Felszállt a füst, kitisztult a kép. Ahogyan azt a bennfentesek már előre sejtették, a Magyar Kosárlabdázók Országos Szövetségének elnöksége pénteken, a szakmai bizottság javaslatát egyhangú szavazással elfogadva Rátgéber Lászlót és Sztojan Ivkovicsot nevezte ki a női, illetve a férfiválogatott szövetségi kapitányának.

Megtorpant az Arsenal. Arsene Wenger menedzser legénysége saját mércéjéhez képest gyenge hetet produkált, hiszen előbb a Ligakupában, majd a bajnokságban ért el döntetlent a Tottenham, illetve a Birmingham ellen. Az eredmények után a francia edző alaposan megdorgálta csapatát, ám továbbra is tartja magát korábbi álláspontjához: nincs szüksége új játékosokra.

Az olasz és spanyol lapok napokkal ezelőtt tényként közölték, hogy Maniche az Internél folytatja pályafutását, ehhez képest csütörtökön már arról cikkezett a világsajtó, hogy a portugál nem megy sehová az Atlético Madridtól. Ugyanis a milánóiak akut középpályáshiánya megoldódni látszik, mivel a sérültek viharsebesen gyógyulnak.

Fortuna szeszélye folytán már a nyolcaddöntőben finálénak is beillő Barcelona–Sevilla párharcot rendeznek a Spanyol Kupában. A címvédő andalúzok és a legtöbb kupaelsőséggel büszkélkedő katalánok csatája azért is érdekes, mert ez a két csapat másfél évvel ezelőtt még európai Szuperkupa-döntőt játszott egymással, most viszont némi túlzással azt is mondhatjuk, hogy ez a sorozat a csapatok egyetlen igazi esélye arra, hogy 2008ban trófeát szerezzenek.

Hatalmas meglepetés: a két évvel ezelőtti győztes Liverpool 1–1-es döntetlent ért el a harmadosztályú Luton vendégeként az FA-kupa 3. fordulójában, így megismétlik a mérkőzést. A kudarccal felérő iksz nem erősíti a gondban lévő Rafa Benítez menedzser pozícióját. Ha megy a spanyol, José Mourinho lehet az utódja.

A szombati forduló után bátran kijelenthető, hogy a Manchester United mumusa a bajnokságban a West Ham! A Londonban vendégeskedő és 2–1re alulmaradó bajnokcsapat ugyanis sorozatban harmadszor kapott ki a Premier League-ben a „kalapácsosoktól”. A zakó egyik bűnbakja a portugál Cristiano Ronaldo, aki ugyan gólt szerzett, ám 1–0-s manchesteri vezetésnél csúnyán kapu mellé lőtte a tizenegyest.

A karácsonyi forduló most is számtalan érdekességet hozott: a Premier League 19. köre szerdai játéknapjának – és talán az egész szezonnak – legjobb és legizgalmasabb találkozóját a londoni Stamford Bridge-en vívták, ahol az ukrán Andrij Sevcsenko szenzációs produkciója ellenére is csak 4–4-es döntetlent ért el a Chelsea az Aston Villa elleni parázs, három kiállítást is hozó csatában.

Az Arsenal egy remek cserének és annak (is) köszönhetően győzte le 2–1-re a Tottenham csapatát a 157. londoni derbin, hogy Manuel Almunia védte Robbie Keane tizenegyesét. Az éllovas sikere során előbb a spanyol kapus gyors vetődéssel hárította az ír próbálkozását, majd később a csereként beszálló dán Nicklas Bendtner fejelt győztes gólt.

Szenzációsnak ígérkező párharcot varázsolt elő a vakszerencse az Európai Labdarúgószövetség (UEFA) pénteki sorsolásán, amelyen a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjének párosítását készítették el. Az érintett klubokon kívül valamennyi futballrajongó örült neki, hogy a címvédő Milan az Arsenallal, míg a 2005-ös győztes Liverpool az Internazionale együttesével csap össze a kétfrontos olasz–angol ütközetben.

Az Arsenal és a Tottenham szombaton 157. alkalommal csap össze egymással, és mindkét fél jubilál, hatszázadik meccsét játssza az 1992ben alapított Premier Leagueben. A legnagyobb londoni derbi mindig különleges, hiszen a két klub ősi ellenfél, rivalizálásuk a távoli múltban kezdődött.

Szenzációsnak ígérkező párharcot varázsolt elő a vakszerencse az Európai Labdarúgószövetség (UEFA) pénteki sorsolásán, amelyen a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjének párosítását készítették el. Az érintett klubokon kívül valamennyi futballrajongó örült neki, hogy a címvédő Milan az Arsenallal, míg a 2005-ös győztes Liverpool az Internazionale együttesével csap össze a kétfrontos olasz–angol ütközetben.

Kifogyhatatlan a tehetségek tárháza az angol Arsenalnál, amely szokásához híven 21 év átlagéletkorú B-csapatával is 3–2-re győzött a Blackburn ellen a Ligakupa negyeddöntőjében. Arsene Wenger menedzser mégsem elégszik meg a jelenlegi kerettel, s a hírek szerint januárban két újabb tehetséggel, a 22 éves kongói Tresor Mputuval és a 21 esztendős francia Yoann Gourcuffel bővítené a létszámot.

Néhány napja nevezték ki, de máris támadják, amit persze előre lehetett tudni, hiszen az angol válogatott irányítása a nagy tisztelet mellett kritikával is jár. Az olasz Fabio Capellót millió tanácscsal látták el, hogyan végezze a feladatát, hogyan viselkedjen, mit egyen, mit mondjon… Mondjon? Egyáltalán, tanuljon meg angolul, különben odalesz a tekintélye a játékosok és az újságírók előtt.

Egy súlyos és több könnyebben sérült áldozata van a Premier League vasárnapi két csúcstalálkozójának – fogalmazhatnánk kórházi jelentést a Liverpool–Manchester United és az Arsenal–Chelsea mérkőzés után. John Terry járt a legrosszabbul, hiszen az angol válogatott és a londoni derbin elbukó „kékek” csapatkapitánya lábközépcsonttörést szenvedett, s előreláthatólag hat hétre kidőlt. Noha a két győztes, az Arsenal és az MU ellépett üldözőitől, a négy menedzser szerint a bajnokság továbbra is nyílt.

Az ősi rivális Manchester Unitedtől elszenvedett hazai 1–0-s vereség után újabb küzdelmet kellett megvívnia Rafa Beníteznek, a Liverpool menedzserének, aki a klub tulajdonosaival vívott háromórás szócsatát az egyesület és saját jövőjét illető kérdésekben. A spanyol szakember ezt a párharcot megnyerte, mert megúszta a menesztést. Legalábbis egyelőre.

Csalódtak azok a szurkolók, akik látványos futballra és gólesőre számítottak a Premier League két vasárnapi csúcsrangadóján. A Liverpool–Manchester United és az Arsenal–Chelsea mérkőzéseken a taktikai fegyelmezettség és a néhol rugdosódásba torkollott kőkemény játék dominált.