Kibújt Favre árnyékából: Rodgers a liga legjobbjai között

„A klub mögöttem állt és bízott bennem. Azt mondtam 2005-ben az általános igazgató Ted Thompsonnak, nem fogja megbánni, hogy engem választott. 2008-ban pedig azt, hogy meghálálom nekik a bizalmukat, és megteremtem a lehetőséget, hogy Super Bowlt nyerhessünk” – mondta Rodgers a Steelers ellen 31–25-re megnyert Super Bolw után.

A Green Bay Packers irányítója pedig nem beszélt a levegőbe. A mostani szezonban gyakorlatilag a liga egyik, ha nem a legjobb irányítójává váló játékos a nagydöntőben is bizonyított: 304 yardot passzolt és három touchdownátadása volt az ellen a védelem ellen, amely a szezonban átlagban 14.5 pontot engedett az ellenfeleknek, ráadásul James Harrison és az év védőjátékosának választott Troy Polamalu is ott kergeti a labdát, illetve a támadójátékosokat.

„Ő volt az ok, ami miatt megnyerték” – beszélt elismerően, és a lényeget összefoglalva Rodgersről Brett Keisel, a Steelers védőjátékosa.

„Megmutatta, hogy kiélezett helyzetekben mennyire higgadt, rendre talpon maradt és jó helyre dobta a labdát” – támasztotta alá saját játékosa szavait a vesztes fél edzője, a második aranygyűrűjéről (egyelőre?) lemaradó Mike Tomlin.

Rodgers azonban ennél többet tett. A legnagyobbakra jellemző módon többször változtatott az előre hívott játékon, ami rendre jól sült el. Mindezt tette úgy, hogy a futójáték – ahogy azt előre sejteni lehetett – ezúttal is alig működött a csapatnál. A Green Bay mindössze 50 yardot futott a labdával, a többit megoldották levegőben…

Természetesen nemcsak az ellenfelet irányító szakvezető, hanem a Packers főedzője, Mike McCarthy is elismerően beszélt saját quarterbackjéről.

„Mindent az ő vállára pakoltunk. Rengeteget tett értünk egy kiváló védelem ellen” – vázolta Rodgers feladatát McCarthy.

Pedig Rodgers a mérkőzés elején még több sikertelen passzal vétette észre magát, aztán mégiscsak belemelegedett a mérkőzésbe, csapata vezére volt, és végül megérdemelten kapta meg a mérkőzés legjobbjának járó MVP-címet.

Rodgers egész pályafutására jellemzően alakult a mostani mérkőzés. Annak idején nem jósoltak neki hatalmas karriert: a viszonylag „könnyű”, nem túl jó felépítésű irányítót egyik nagy, amerikai futballban tradicionálisnak számító egyetem sem hívta, végül aztán az oroville-i főiskolán „helyezkedett el”, ahol nagyon hamar bizonyította kivételes képességeit, fel is figyeltek rá a kaliforniai egyetemen, ahol aztán két remek szezont töltött.

Teljesítményével pedig ekkor már a legtöbb NFL-csapat figyelmét is magára irányította. Végül a Green Bay a 2005-ös draft 24. helyén választotta ki, feladata nem volt más, mint előbb-utóbb átvenni a kiöregedő Packers-legenda, Brett Favre helyét. A többi pedig már történelem.

1997 januárjában a Favre irányította Packers a New Englandet legyőzve megnyerte a Super Bowlt, s 14 év elteltével, 2011-ben Rodgers vezetésével ismét a magasba emelhették a Vince Lombardi-trófeát a „sajtfejűek”…