„Spanyolország uralja az Európa-ligát”

...akkor egészen 1980-ig kell visszalapoznunk a labdarúgás történelemkönyvében, hogy a BEK/BL és az UEFA-kupa/El elődöntőiben öt azonos nemzetiségű klubot találjunk. Akkor a BEK-ben az NSZK-beli Hamburg (amely később a döntőben kikapott a Nottingham Foresttől), az UEFA-kupában pedig a Bayern München, a Borussia Mönchengladbach, a későbbi győztes Eintracht Frankfurt és a VfB Stuttgart képviselte hazáját a nemzetközi kupaporondon.

Visszatérve a jelenre, a sokak által gyengének tartott spanyol bajnokságban jelenleg középcsapatnak számító Valencia, Atlético, Athletic trió 2007 után (Espanyol, Osasuna, Sevilla) ismét spanyolossá varázsolta az El végjátékát. Úgy tűnik tehát, hogy a Real Madrid és az FC Barcelona dominanciájába beleunt, a Primera Divisióban az első két helyért teljesen kilátástalan harcot folytató klubok a nemzetközi kupában élhetik ki legmerészebb vágyaikat.

„Európa legjobbjai között vagyunk, és ez boldoggá tesz minket. Nagyon fontos a mai nap a szurkolók öröme miatt" – zárta rövidre meccs utáni sajtótájékoztatóját Diego Simeone, a német Hannovert búcsúztató Atlético Madrid vezetőedzője.

Érthetően boldog volt a brazil Diego, a madridi gárda középpályása is: „Örülök, mert ismét esélyem van elődöntőt játszani, ami minden játékosnak roppant fontos. A továbbjutás nagyon fontos lépés volt, én pedig boldog vagyok, hogy ebben segíthettem a csapatomat. Nehéz mérkőzés volt. Ha jól tudom, a Hannover tizenegy hónapja nem kapott ki hazai pályán, így figyelemreméltó, hogy nekünk sikerült legyőznünk a németeket. Intelligensen játszottunk, és ehhez jó eredmény is párosult.″

A hannoveriek támadója, Jan Schlaudraff szerint az Atlético megérdemelten jutott tovább, de a kiesés ellenére büszke csapatára, hogy idáig eljutott.

Egy másik német együttesnek is beletört a foga spanyol ellenfelébe, nevezetesen a Raúllal felálló Schalkének, amely nem bírt a korábban a Manchester Unitedet is kiejtő Athletic Bilbaóval. A Real Madrid ikonját egyébként nagy szeretettel fogadták a San Mamésben.

„A kétgólos hátrány kissé soknak bizonyult a visszavágóra, ennek ellenére alaposan megnehezítettük a Bilbao dolgát. Valóban szép gólt szereztem, de jobban örültem volna, ha továbbjutunk. Szeretném megköszönni a szurkolóknak a fogadtatást, amit kaptam. Otthon éreztem magam, és boldog voltam, hogy ismét a San Mamésben játszhattam. Az, hogy öt spanyol csapat van a nemzetközi kupák elődöntőiben, önmagáért beszél. Remélem, mindkét sorozatban spanyol házi döntőt láthatunk majd″ – nyilatkozta a nemzetközi porondon 76. gólját jegyző Raúl.

A Valencia az AZ Alkmaar otthonában elszenvedett 2–1-es vereség után hazai pályán könnyedén biztosította be a továbbjutást. A találkozón gólt és gólpasszt jegyző válogatott balszélső, Jordi Alba a közönség erejét hangsúlyozta a négygólos győzelmet követően.

„Roppant jól teljesítettünk, pláne egy eléggé gyengére sikerült széria után. Továbbjutásunk megérdemelt, még ilyen különbséggel is. A szurkolók fantasztikusak voltak ma este, valósággal tolták a csapatot előre. Remélem, a következő körben még motiváltabbak lesznek a drukkerek. A közönség véleményét mindig tiszteletben tartjuk, de ha ilyen jól futballozunk, akkor tudjuk, hogy mögöttünk fognak állni″ – ecsetelte Alba.

Az Európa-liga előző kiírásának elődöntőjében éppen fordított volt a helyzet, akkor három portugál csapat (a Benfica, a Braga és a Porto) mellett egy spanyol alakulat (Villarreal) szerepelt. A portugálok becsületét megmentve idén a Sporting masírozott be a legjobb négybe, a gárda az ukrán Metaliszt Harkivot búcsúztatva.

„Az idegenbeli gól nagyon megkönnyítette a dolgunkat, de azért nem volt egyszerű a második félidő. Mindannyian keményen küzdöttünk kilencven percen át – a Sporting mezében játszva ez a minimum. Továbbra is szeretném élvezni az El fantasztikus légkörét" – így Ricky van Wolfswinkel, a Sporting támadója.

Az elődöntőben (április 19. és 26.) az Atlético Madrid a Valenciával, a Sporting az Athletic Bilbaóval találkozik. A kérdés már csak az, hogy összejön-e a spanyolok által hőn áhított házi döntő?

Na és a BL-ben?