NFL: visszaesett a Patriots, már a dobogón a Broncos

1. (1.) Carolina Panthers (12–0)
Nagy nehezen megszerezte szezonbeli tizenkettedik győzelmét a Panthers. A rivális Saints azonban alaposan megnehezítette a Párducok dolgát, az összecsapáson pedig előtérbe került Cam Newtonék olykor túlságosan is magabiztos hozzáállása, erre majdnem rá is fizettek. A következő heteket és a rájátszást tekintve nem árt, ha Ron Rivera csapata nem száll el magától, mert különben súlyos pofon lehet a vége. A játékhét rávilágított arra is, hogy a védelemnek vannak gyenge pontjai: a szélső hátvéd Charles Tillman például nagyon hiányzik a hátsó négyesből – a 34 éves veterán már több hete térdsérüléssel bajlódik és egyelőre nem tudni, mikor térhet vissza.

2. (3.) Arizona Cardinals (10–2)
Vannak könnyű, és vannak nehéz sikerek. A Rams ezúttal még csak megnehezíteni sem tudta a Cardinals dolgát. Chris Johnson sérülése után az újonc David Johnson lépett elő első számú futóvá, a fiatal játékos meg is hálálta a bizalmat: 99 futott yardja mellett egy hatpontost is elkapott, ezzel az idényben összesen már nyolc TD-nál jár. Carson Palmer hozta a szokásos formáját, ezúttal is tökéletesen játszott, emellett pedig a védelem is nagyszerűen teljesít. Az NFC Nyugati csoportja már majdnem az Arizona zsebében van..

3. (4.) Denver Broncos (10–2)
A New England újabb vereségével a Broncos felkapaszkodott az AFC második helyére, ami a kiemeléseket illeti, Brock Osweilerék azonban még játszanak a jelenleg első helyen álló Bengalsszal, így sorsuk a saját kezükben van. Osweiler nem mellesleg harmadik meccsén harmadik győzelmét aratta, mérlege tehát hibátlan. Nem hasít a támadóegység, de a kiváló védelemmel kiegészülve egyelőre ez is pont elég. A 14. fordulóban a Raiderst fogadja a csapat, ezt az összecsapást muszáj lesz behúzni, mert aztán két rendkívül nehéz hét következik: előbb a Steelers, majd a már említett Cincinnati ellen.

A HÉT CSAPATAI
AFC – PITTSBURGH STEELERS
Blődség lenne azt állítani, hogy meglepetés volt a Pittsburgh Indianapolis elleni gálázása, igazából az lett volna furcsa, ha Ben Roethlisbergerék nem iskolázzák le az Andrew Luck nélkül felálló, legjobb esetben is csak középkategóriás védelemmel rendelkező Coltsot. Ez a találkozó viszont megmutatta, miért is félelmetes ez a Steelers: a sérült Le'Veon Bell kiesése nem vetette vissza Mike Tomlin együttesét és DeAngelo Williams is remekül látja el a feladatát, Roethlisberger pedig válogathat a jobbnál jobb célpontok közül.

Azt eddig is tudtuk, hogy Antonio Brown egy szörnyeteg, tisztában voltunk azzal is, hogy a másodéves Martavis Bryant is nagyszerű képességekkel megáldott, életveszélyes elkapó, viszont időközben a harmadik számú Markus Wheaton is megvillantott valamit nem épp hétköznapi kvalitásaiból. A tight end Heath Miller sérülés miatt kiesett, de a helyén játszó, 2015-ös börze ötödik körében draftolt Jesse James is egyre többet mutat magából. Noha a támadófal a gyenge pontja a szekciónak, Big Bennek annyi fegyvere van, hogy gyorsan meg tud szabadulni a labdától, ha arra van szükség.

És ez csak a támadóegység! A védelem az egész szezonban erőn felül teljesít. A kiírás előtt lutri volt a passzsiettetés és a hátsó négyes passz elleni védekezése, de a látottak alapján rendkívüli munkát végzett az edzői stáb, egyre jobban megy a két csapatrésznek a játék.

NFC – SEATTLE SEAHAWKS
A Seahawks 2–4-es szezonkezdet után jelenleg 7–5-tel áll, mindezt úgy, hogy Pete Carroll alakulata a legutóbbi három mérkőzését megnyerte. Noha túlzás lenne azt állítani, hogy az elmúlt években rettegett védelem ismét a régi formájában tündököl, azonban a Kris Richard irányította szekciótól egyre gyakrabban látunk ahhoz hasonló teljesítményt, ez pedig mindenképpen biztató.

A meglepetést azonban nem ez, hanem az irányító Russell Wilson fantasztikus teljesítménye szolgáltatja: Wilson az elmúlt három fordulóban 11(!) TD-passzt osztott ki – mindezt úgy, hogy például Jimmy Graham a Pittsburgh ellen súlyos térdsérülést szenvedett, ami miatt ebben az idényben már nem léphet pályára, de a seattle-i támadóegységnek sikerült elérnie, hogy észre se vegyük a nagyszerű tight end hiányát. A csoportot valószínűleg a Cardinals nyeri meg és a Seahawks wild cardon érhet oda a rájátszásba – így a legtöbb találkozóját idegenben játszhatja majd, ennek ellenére az NFC-ben Pete Carroll csapata az, amelyet leginkább szeretnének elkerülni a playoffban az ellenfelek.

HARC A RÁJÁTSZÁSÉRT
AFC
Erőnyerők: Cincinnati (1., 10–2), Denver (2., 10–2)
Wild card kör: New England (3., 10–2)–NY Jets (6., 7–5), Indianapolis (4., 6–6)–Kansas City (5., 7–5)
A küszöbön: Pittsburgh (7–5), Buffalo (6–6), Houston (6–6)
NFC
Erőnyerők: Carolina* (1., 12–0), Arizona (2., 10–2)
Wild card kör: Green Bay (3., 8–4)–Seattle (6., 7–5), Washington (4., 5–7)–Minnesota (5., 8–4)
A küszöbön: Atlanta (6–6), Tampa Bay (6–6), NY Giants (5–7), Philadelphia (5–7)