A Harcoló Írek kiverekedték a nagydöntőt

Amerika csapata, az USA katolikus vallású (főleg ír származású) lakóinak legnépszerűbb egyetemi futballgárdája, a Notre Dame Fighting Irish előtt már csak egy akadály tornyosult az áhított végcél, a nemzeti nagydöntő előtt. Örök riválisukat, a Southern California (USC) Trojanst kellett idegenben legyűrniük, ami az előjeleket tekintve nem tűnt lehetetlen feladatnak. A Trójaiak NFL-várományos irányítója, Matt Barkley megsérült és a helyén az újonc Max Wittek vezette harcba a Los Angeles-i egyetem üdvöskéit.

A meccs során gyorsan kiderült, hogy Brian Kelly, az Irish vezetőedzője és támadóguruja semmit sem bízott a véletlenre. Futójátékra alapozott támadási terve jól párosult a csúcsra járatott Notre Dame védelem hatékonyságával. Miközben a támadóoldalon Theo Riddick, az elkapóként és futóként is bevethető RB egymaga húsz labdából 145 yardig és TD-ig jutott, a Trojans Redd-McNeal fémjelezte futótandeme mindösszesen száz yardot tudott hozni a mérkőzésen. A Trójaiak a sikeres elkapások után csupán 30 yardot tudtak előre haladni a pályán, a Notre Dame védők a játéktér minden sarkába követték és azonnal levédekezték a liga legjobbjai között számon tartott Marqis Lee-Robert Woods trójai WR-párost.

Woods ugyan a második negyedben még adott némi életjelet magáról egy TD-elkapás erejéig, de ekkorra már a Notre Dame Kyle Bryndza sikeres mezőnygóljával és Riddick kilenc yardos futásával 10–0-s előnyre tett szert, A Woods-elkapás utáni 10–7-es vendégelőny pedig a mezőnygól-párbajok után is megmaradt, sőt, a nagyszünetre Bryndza 52 yardos sikeres rúgásával tértek a csapatok, lélektani előnyhöz juttatva a vendég Irish-t.(16-10).

A harmadik negyed nyitányaként rögvest pozitív momentumot könyvelhettek el az Írek: Manti Te'o sikeresen csípte el Wittek eltévedt átadását, újabb pillanattal gazdagítva a szezon legjobb játékosa címért összeállított képzeletbeli Heisman-kampányvideóját. Az ellentámadás ugyan Bryndza egyetlen hibájával, egy 37 yardos kihagyott mezőnygóllal zárult, de a kiváló vendégvédekezés ismét meghozta gyümölcsét: újra a Notre Dame juthatott pontszerzési esélyhez és Bryndza ekkor már nem hibázott (19–10).

Az utolsó negyed nyitó USC-támadássorozat ugyan a végzóna határáig ért, de a gólvonali védekezést tökélyre fejlesztő Irish visszatolta a Trójaiak Silas Redd próbálta futásait és végül kénytelenek voltak hárompontossal beérni (19–13).

A mérkőzés vége előtt öt és fél perccel felerősödött a Trójai szurkolók hangja, Marqise Lee megmutatta, miért őt tartják a liga talán legjobb elkapójának: sikeres visszahordása után 53 yardos akciót mutatott be az addig brillírozó Notre Dame-i hátsó alakzat kárára, felcsillantva az esélyt a fordításra. A USC újabb csatára indulhatott a végzóna bevételére, ismét csak sikertelenül: négy próbálkozásukból egy sem járt eredménnyel, a negyedik kísérletre Wittek már a fullbackjével Soma Vainukuval próbálkozott, mindhiába.

A Notre Dame ellentámadása ezúttal sem maradt kihasználatlanul: Georg Atkinson sikeres visszahordása, Cierre Wodd futásbeli felzárkózása Riddick mellé újabb Bryndza mezőnygólt, immár az ötödiket eredményezte és a 22–13-as szituáció már a veszett fejsze tüneteit hordozta magában a hazai dél-kaliforniaiak számára. Az utolsó másodpercekben elszenvedett Wittek-sack Prince Shembo és Kapron Lewis-Moore jóvoltából megkoronázta a meccset a Harcoló Írek számára. Everett Golson Notre Dame irányító 217 yardnyi passz- és 47 yardos futóteljesítménye labdaeladás nélkül elegendő volt ahhoz, hogy az ismét szinte hiba nélkül muzsikáló védelem vezérletével a Notre Dame 22–13-ra megnyerje a rangadót, tizenkét győzelmes, veretlen szezonjával pedig helyet biztosítson magának a január 7-i, Miamiban rendezendő nemzeti nagydöntőre.

A ranglista második Alabama Crimson Tide az állambeli örökrangadón, az Iron Bowlon azt az Auburn Tigerst fogadta, amelyik tavaly pontot sem tudott elérni gyűlölt riválisa ellen. A Tigrisek rossz sorozata idén sem szakadt meg, 49–0-s kiütéssel küldték haza őket Tuscaloosából a Délkeleti (SEC) Konferencia bajnoki címére és az esetleges nyagdöntőre gyúró hazaiak. AJ McCarron irányító 15-21-es mutatóját, 216 passzolt yardját és négy touchdownját egyedül Kenny Hill elkapó lábtörése árnyékolta be, eggyel kevesebb célpont állhat a megbízható quarterback rendelkezésére a konferenciadöntőben. Gene Chizik Auburn főedzőt a meccs után kirúgták állásából, A múlt dicső alakjai, Gus Malzahn támadókoordinátor és Cam Newton irányító hiányában nemhogy újabb nemzeti bajnoki cím, a pozitív mérleg sem jött össze.

A Tiszta, Régivágású Gyűlölet becenévre hallgató Georgia Bulldogs – Georgia Tech Yellow Jackets rivalizálás is egyoldalú meccsé változott. A ranglista harmadik, hazai pályán játszó Bulldogok Aaron Murray irányító kiváló játékával gyorsan átgázoltak ACC-konferenciabeli riválisukon, 28–3-as félidő után 42–10-re hozva a mérkőzést. Murray (14-17, 215 yard, 2 TD) zsinórban harmadik évében 3000 passzolt yard fölé jutott, az SEC-irányítók csúcsára repítve őt. Védelmi oldalon Bacarri Rambo szinte egymaga rombolta szét a Georgia Tech támadásait, a végzős safety két fumble-t és egy interceptiont is bemutatott utolsó hazai meccsén. Sikerével a Georgia nemcsak az SEC-döntős helyét biztosította be, de továbbra is harcban áll a nemzeti nagydöntő lehetőségéért.

Ugyancsak SEC-ACC-konferenciaközi rangadót láthatott a nagyérdemű Tallahassee-ben, ahol a Florida State Seminoles fogadta a ranglista negyedik Florida Gators csapatát. Három negyeden keresztül kiegyenlített erők csatáját hozta a találkozó, de 20–16-os hazai előnynél az utolsó játékrészben Mike Gillislee huszonhárom yardos TD-futása, majd Quinton Dunbar elkapása és Matt Jones 32 yardos futása 10 perc alatt 37–20-as fordítást eredményezett a Gators javára. EJ Manuel az óriási ütésből felállt hazai irányító meccsvégi 22 yardos hatpontosa már csak szépségtapasz volt a 37–26-os Florida Gators-diadal estéjén.

A Will Muschamp-dirigálta Aligátorok újfent bizonyították, hogy ligaelső védelem kovácsolódott össze: a Dominique Easley és a német származású Björn Werner dirigálta defense 5 labdaszerzést, két fumble-t és három interceptiont szorgoskodott össze a meccsen.

Az Oregon állambeli Polgárháború-rivalizálás a corvallisi Reser Stadionban a hazai Oregon State Beavers hősies kitartásáról és bukásáról szólt a sokáig bajnokesélyes, de a Stanford-vereséggel szinte mindent elbukó Oregon Ducks ellen. A Csendes-óceáni (Pac-12) Konferencia bajnoki címe és a Rose Bowl után hiába áhítozó Kacsák 6 futott touchdownnal bizonyították, hogy azért helyük van valamelyik BCS kupadöntőben. Marcus Mariota vendégirányító 42 yardos TD-nal nyitott, a Fekete MOmba, De'Anthony Thomas háromszor harapott, míg futótársa Kenjon Barner kétszer köszönt be a 48–24-es Oregon-győzelemmel végződött meccsen. A Ducks 430 yardot futott a Beavers 82 yardjával szemben és a hazai Hódok irányítójának, Sean Mannionnak négy labdaeladása sem kecsegtetett szoros mérkőzéssel.

Az egyetemi futball rivalizálások egyik legnagyszerűbbike, az egyszerűen csak A Meccs névre hallgató Ohio State-Michigan ütközetnek külön pikantériát adott, hogy bár a hazai Buckeyes a 12. győzelméért és a szezonbeli veretlenségéért is küzdött, eltiltás miatt sem a Big Ten Konferencia bajnoki döntőjében, sem a nemzeti nagydöntőben nem szerepelhetnek. Az eltiltás egyik nagy vesztesét, Jim Tressell korábbi főedzőt köszöntötték a derbi előtt és az utóda, Urban Meyer sem vallott szégyent fiaival. Kiválóan edzett irányítója, Braxton Miller földön és levegőben is magabiztosan menedzselte a mérkőzést, 189 passzolt yardja és hatpontosa, illetve 57 futott yardja a bizonyság rá. Futótársa, Carlos Hyde 146 yardot rombolt, míg a másik oldalon Miller nagynevű kollégája, Denard Robinson próbálta tartani a lépést, sokáig sikerrel: 122 futott yardot és hatpontost is elért, de az utolsó két negyedben az Ohio State védelme felébredt és rákapcsolta a villanyt a michigani támadókra. A Wolverines offense 39 yardra volt csak képes a meccs második felében és négyszer a labdát is sikerült eladniuk, a legutolsót négy és fél percel a meccs vége előtt C. J. Barnett csípte el, végleg eldöntve a 26–21-es Ohio State-győzelemmel zárult rangadót.