„Nagy várakozással tekintünk a keddi mérkőzés elé – mondta Mixu Paatelainen –, még akkor is, ha nincs is tétje ennek a selejtezőnek. Bízom benne, hogy a két csapat ettől függetlenül egy jó mérkőzéssel szórakoztatja majd a közönséget. Mi pedig szeretnénk egy kis meglepetéssel szolgálni a magyaroknak.”

A szakember (sport)diplomatikusan megfutotta az ilyenkor szokásos tiszteletkört, szavai azon túl, hogy zene volt füleinknek, nagyon is őszintének hatottak.

„Látjuk, hogy milyen sokat fejlődött keddi ellenfelünk az utóbbi időben, a sorozat több mérkőzésén is nagyszerűen teljesített. A kezdésnél az volt a célunk, hogy a magyarok előtt végezzünk a csoportban. Ahogy viszont követtem a meccseiket, meg kell előttük emeljük a kalapunkat, mert jogosan előztek meg minket.”

Paatelainen kitért a két válogatott első, helsinki mérkőzésre, amelyen még nem ő, hanem Stuart Baxter ült szövetségi kapitányként a kispadon, és amelyet 2–1-re elveszítettek.

„Nagyon nem úgy történtek akkor a dolgok, ahogyan arra számítottunk, de a sport már csak ilyen. Azóta viszont sok változás történt nemcsak a magyaroknál, hanem nálunk is. Rangidősök távoztak, akiket fiatalok váltottak fel. Utóbbiaknak még tapasztalatot kell gyűjteniük, de öt év múlva nagyon erős csapatunk lehet.”

A finnek bármennyire készültek, és érezhették a magyarok háttértámogatását pénteken, a hazai selejtezőn 2–1-re kikaptak az örök rivális Svédországtól.

„Mindig nagyon nehéz a szomszédos ország ellen játszani. Ez pénteken a pályán ezúttal is megmutatkozott. A vereség és a két kapott gól ellenére mégis elégedett lehetek a teljesítményünkkel, hiszen jól és összeszedetten játszottunk.”

A finn futball egyik nagy ígéretének számító Pukki Svédország ellen is igazolta képességeit, de játékával hiába tűnt ki a mezőnyben, ő sem tudta ponthoz segíteni övéit.

„Magyarország bebizonyította, hogy erős csapata van – nyilatkozta Pukki –, ezért kimondottan nehéz meccs elé nézünk kedden. Két napja videofelvételeket nézünk a magyarok korábbi mérkőzéseiről, azokat tanulmányozva és elemezve próbálunk meg felkészülni belőlük, illetve ellenük.”