– Tulajdonképpen mikor lépett a Gelsenkirchenbe vezető ösvényre?
– Most már elárulhatom, hogy az előző szezon közben nem csupán a Schalkétól kerestek, de mielőtt rákérdezne, a többi csapat nevét nem említeném, mert a tények ismeretében nem volna fair velük szemben – mondta a sűrű csütörtöki napja végén lapunknak Szalai Ádám. – A döntésemet, hogy a Mainznál erősebb együttesben szeretném folytatni a karrieremet, már idény közben meghoztam, erről tájékoztattam a vezérkart, meg természetesen Thomas Tuchel vezetőedzőt. Az eredetileg idén nyárig szóló szerződésemet is azért hosszabbítottam meg, hogy ha távozom, ne ingyen tegyem, hanem a Mainz is kapjon pénzt. Ez a legkevesebb, amit tehettem az eddigi klubomért.

– Amelynek légkörét korábban családiasnak nevezte. Felkészült rá, hogy mostantól teljesen más környezet vár önre?
– Mainz tényleg a nyugalom szigete, a klubvezetőkkel kialakult kapcsolatom több volt a munkaadó és a munkavállaló viszonyánál. A kétezer-tíz januárja óta tartó időszakban válhattam profi, élvonalbeli labdarúgóvá, az egyesület a legnehezebb hetekben, hónapokban is kiállt mellettem, sohasem felejtem el, amit értem tett. Ami pedig az új környezetre, a Schalkéra vonatkozik: tudom, hová kerültem, és azt is, hogy mire vállalkozom.

– Csak egy nevet említek: Klaas-Jan Huntelaar. Holland válogatott középcsatár.
– Ismétlem magam: tudom, mire vállalkozom. A Stuttgartnál, a Real Madrid Castillánál, majd a Mainznál is úgy kezdtem el dolgozni, hogy tisztában voltam a versenyhelyzettel, különben sem adnak ingyen semmit sehol. Ez így van rendjén. Huszonöt évesen fiatalnak számítok, mégis sok mindenről le kellett már mondanom, iszonyú mennyiségű munka van mögöttem, amit alázat és kitartás nélkül aligha végezhettem volna el megfelelően. Ennek a gyümölcse a mostani szerződésem. Akárcsak eddig, most is elsősorban rajtam múlik, élek-e az élettől kapott lehetőséggel.

„A BUNDESLIGÁNÁL JOBB HELYEN PILLANATNYILAG NEM IS LEHETNÉK” – SZALAI ÁDÁM ÉLETE EGYIK LEGBOLDOGABB NAPJÁN VAN TÚL. MIT GONDOL A KARRIERJÉRŐL? MIÉRT TARTJA FONTOSNAK KLUBVÁLTÁSÁT? KERESSE A KÉTOLDALAS INTERJÚT AZ IMMÁR DIGITÁLISAN IS ELÉRHETŐ NEMZETI SPORT PÉNTEKI SZÁMÁBAN!