A magyaroktól tartó horvátoknak csak a csoportelsőség elfogadható

Lino Cervar sorsa sokban múlik a következő két hét eredményeitől. A sajtó már régen „kikezdett” a kapitánnyal, ha s ha a horvátok nem nyerik meg az Eb-selejtező hátralévő négy meccsét, és nem végeznek elsőként a csoportban, akkor Cervar kapitányi pozíciója veszélybe kerül. Tisztában van ezzel a mester is, aki a június 5-én kezdődő edzőtáborozásra 18 tagúra szűkítette a keretet.

A keretszűkítés utáni sajtótájékoztatón Cervar elmondta: „Három napig Zágrábban készülünk, majd Helsinkibe utazunk, június 9-én mérkőzünk a finnekkel, majd 10-én ismét itthon leszünk és 14-én Zadarban várjuk a magyarokat, majd 17-én a szlovákokat. Az utóbbit két mérkőzés után ismét átköltözünk Zágrábba és onnan utazunk Görögországba, a selejtezők utolsó mérkőzésére, amelyet június 21-én játszunk. A játékosaink egyik része, főként a német és spanyol bajnokságban szereplők, eléggé fáradtak és nem teljesen egészségesek, de remélem, a könyöksérüléssel bajlódó Buntic, valamint a kisebb gondokkal küszködő Lackovic is pályára léphet. Ha nem, akkor a helyükre másokat hívok.”

Cervar nem számíthat Petar Metlicic csapatkapitányra, mivel a Ciudad Real játékosa „nem hivatalosan” visszavonult, jóllehet nyitva hagyta a kaput, hogy „rendkívüli helyzetben” még esetleg segít a csapatnak.

A szűkebb keretből kiesett Drago Vukovic (Gummersbach) és a „védelmi miniszternek” becézett Denis Spoljaric (CO Zagreb), aki a védekezésben az egyik legfontosabb játékos volt, főként amióta Cervar nem számíthat Dominikovicra, aki ugyan felépült, de még nem került vissza a nemzeti csapatba.

Meglepetés a német másodosztályból előbukkant Miljak, akire – úgy tűnik – Cervar komolyan számít.

„Nem hivatkozhatunk a sérültjeinkre és a fáradtságra, hiszen más válogatottak is küszködnek ezekkel a problémákkal – folytatta Cervar. – A szakmai stáb felelőssége, hogy miként tudja felfrissíteni és motiválni a játékosokat. Az elsődleges célunk, kijutni az ausztriai vb-re, de ugyanilyen fontos az is, hogy csoportgyőztesek legyünk.”

A horvát sajtó szerint csak ez utóbbi a cél, minden egyéb helyezést súlyos kudarcként fognak értékelni. A csoportgyőzelemhez nemcsak a négyszer két pontra lesz szüksége Horvátországnak, hanem arra is, hogy két gólnál nagyobb különbséggel győzze le a magyarokat, akik Veszprémben 30–28-ra nyertek.

Hogy a horvátok milyen komolyan veszik – főként a magyarok elleni – Eb-selejtező mérkőzéseket, bizonyítják Zoran Gobacnak, a horvát szövetség ügyvezető alelnökének és a CO Zagreb főmenedzserének szavai.

„Nem véletlenül választottuk ki Zadart a magyarok és a szlovákok elleni selejtezők házigazdájának, hanem azért, mert a kilencezer szurkolót befogadó csarnokában telt házat és fantasztikus hangulatot várunk – mondta Gobac. – Az eddigi zadari meccsekeinken ez kísért bennünket. Tudni kell azonban, hogy szép számban várhatók magyar szurkolók is, akik már többször jelentkeztek s érdeklődtek a belépők iránt.”