Levi Leipheimer nyerte meg a hegyi időfutamot a huszadik szakaszon

A Spanyol körverseny huszadik szakasza volt az utolsó, amely még befolyásolhatta az összetett állását, igaz, arra szinte minimálisnak tűnt az esély, hogy a képzeletbeli dobogón változik az Alberto Contador, Levi Leipheimer, Carlos Sastre sorrend. Az első tízben az 5–7. helyért várhattunk nagyobb csatát, mivel Robert Gesink, Alejandro Valverde és Joaquim Rodríguez között mindössze tizenhat másodperc volt a különbség.

A bringásokra 17.1 kilométer várt egy hegyi időfutam formájában. Az út első kilenc kilométerén még csak 130 méter szintkülönbséget kellett leküzdeni, idáig tehát mintha csak egy sík egyenkéntin lettünk volna, utána viszont következett a neheze. 1320 méterről 1870 magasra kellett felkapaszkodni, az út meredeksége átlagban 6.6 és 7.6 százalék között váltakozott.

Eleinte Vaszil Kirijenka, majd Sandy Casar vezetett, hogy aztán következzen az utolsó húsz versenyző. Közül az első, az idén gyengébb évet futó Andreas Klöden állt az élre, ő már csak három másodperccel lépte túl a harmincöt percet. Az Astana németje húsz percen keresztül vezetett, majd jött az idei Girón ezüstérmes Marzio Bruseghin, aki már bőven harmincöt percen belül végzett a távval.

Az igazi izgalmakat az utolsó hét bringása színre lépése jelentette. Alejandro Valverde remek tempóban hajtott, már a kilencedik kilométernél elhelyezett időmérő pontnál megelőzte Gesinket, és a spanyol a folytatásban sem lassult, ráadásul Sastre és Ezequiel Mosquera sem tudta őt megelőzni.

Amikor David Moncoutie 34:15-tel érkezett célba, nagy esély mutatkozott rá, hogy a szakaszgyőztes harmincnégy percen belül teljesíti a távot. Ezt a vélekedést erősítette, hogy amíg Valverdéék ádáz küzdelmet vívtak egymással és a másodpercekkel, addig az Astana bombaerős párosa mindenkit maga mögé utasított. A második helyen álló Levi Leipheimer mindkét szakaszközi időmérő pontnál a leggyorsabb volt, nyomában az arany trikós Contadorral.

Valverde egy pillanatra sem lankadt, rendkívül elszántan küzdött, hogy legalább az ötödik helyet megszerezze. Ő 33:37 perc alatt teljesítette a távot, és Gesink végül több mint egy percet kapott tőle. Az idei Vuelta meglepetésembere, Mosquera 44 másodpercet kapott Valverdétől, akihez a legközelebb Sastre volt – 31 másodpercre.

Miután Sastre is beért, véget értek az izgalmak, következtek a másik kategória szereplői. Előbb Leipheimer érkezett be 33:06 perccel – ezzel természetesen átvette a vezetést –, majd Contador következett, aki kisebb meglepetésre ekkorra egy picit lemaradt csapattársától, és Valverdéhez hasonlóan 33:37-t teljesített. Természetesen ezzel is megőrizte az első helyét.