Az időmérő előtt azt találgatták a szakértők, hogy a Red Bull megkockáztatja-e, hogy kemény keverékű gumikon megy az időmérő utolsó szakaszában (a szabályok szerint a legjobb tíznek azokon az abroncsokon kell rajtolnia, amelyeken kvalifikálja magát a versenyre), hogy a versenyen nagyobb esélye legyen csupán két kerékcserével végigmennie a Pirelli által jósolt három helyett. Nos, a Red Bull nem kockáztatott, a záró szakaszon is a lágy abroncsokat használta, főleg, miután Mark Webber majdnem kiesett az első szakaszon, amelyen csak a keményeket tette fel.

Sebastian Vettenek azonban így is meg kellett szenvednie az első rajtkockáért, óriási csatában tudta csak legyőzni Lewis Hamiltont, aki a harmadik szabadedzésen jelezte: a McLaren méltó vetélytársa lett a címvédő istállónak. Vettelnek a KERS-re is szüksége volt a pole megszerzéséhez.

A két Red Bull és a két McLaren kiegyenlített csatája után kisebb űr következett, aztán jöttek szorosan a Ferrari és a Renault pilótái. A Mercedes ezek alapján csak ötödik számú csapatnak számít, Michael Schumachernek ezúttal sem sikerül beverekednie magát a legjobb tízbe.

A Lotus nagyot lépett előre, Heikki Kovalainen olyan jó időt ment az első szakaszban a lágy gumikon, hogy szinte a teljes mezőnynek szüksége volt a lágy gumikra a továbbjutáshoz. A McLaren és a Red Bull nem használta fel abroncsait, Webber kis híján pórul is járt.

A Hispania két pilótája ezúttal kvalifikálta magát a versenyre, így vasárnap is láthatjuk a piros-fehér autókat.

1. SZAKASZ

Az edzés megkezdése előtti percekben a levegő 30, az aszfalt 41 fokos, a páratartalom 68 százalékos, ami alacsonyabb, mit az elmúlt napokon (pénteken 86 százalékos volt).

Elsőként Vitantonio Liuzzi hagyta el a boxutcát. Első időeredménye 1:43.128 perc, amivel a délelőtti eredményeket nézve nem jók az esélyei a 107 százalékos határon belülre kerülésre.

Rubens Barrichello 1:40.157-tel vette át a vezetést, Pastor Maldonado 1:39.1-re, Lewis Hamilton 1:37.466-ra javította a legjobb eredményt. Ennek megjavításával Sebastian Vettel és Mark Webber is hiába próbálkozott.

Az élmezőny pilótái kemény keverékű gumival próbálkoztak, Jaime Alguersuari lágy gumival jött be a harmadik helyre. Közben Sébastien Buemi Toro Rossójának oldaláról leszakadt egy borító elem, és a pályára került, az edzést 8 perc elteltével megszakították.

Nico Rosberg, a Ferrari és a Lotus pilótái nem tudták befejezni mért körüket, míg a Sauber és a Renault versenyzői addig ki sem jöttek a boxból.

A roncsok eltakarítása után újraindult az edzés, Rosberg és a két Lotus ment ki a pályára. Jarno Trulli 1:39.0-s kört futott, Heikki Kovalainen 1:38.6-tal bejött Michael Schumacher elé, és Rosberg is gyengébbet futott a finnél – igaz, ő nem lágy, hanem kemény keverékű abroncson érte el eredményét.

Ezzel Kovalainen mindenkit arra kényszerített a középmezőnyből, hogy már most elővegye lágy gumijait, és ne takarékoskodjon velük. A ferrarisok is azokon érkeztek, Felipe Massa állt az élre Fernando Alonso és Kobajasi Kamui előtt.

A várakozásokkal ellentétben a Red Bull nem használt lágy keverékű gumit az első szakaszban, Webber a keményen átmenetileg a 11. helyet szerezte meg.

A kiesőzónába kerülő Mercedes-pilóták a lágy gumin próbálkoztak, Schumacher a 4., Rosberg a 9. helyre jött fel.

Ezután a három új csapat autói mellett Maldonado volt kieső helyen. A hétvége előtt az első tízbe vágyó venezuelai azonban nem tudott elkerülni a 18. pozícióból, és kiesett – ugyanakkor megmentette csapattársát, Barrichellót, aki Kovalainennel, Trullival, Glockkal, D'Ambriosióval, Liuzzival és Karthikeyannal együtt kiesett.

Liuzzi 1:41.549-es ideje csak fél másodperccel volt rosszabb a gyengébbik Virginénél, ő és Karthikeyan (1:42.574) is kényelmesen kvalifikálta magát (a határ 1:43.516 volt).

2. SZAKASZ

A negyedórás második szakaszon a két Toro Rosso és Hamilton ment ki először a pályára. Miközben a pálya hőmérséklete 38 fokra csökkent, a két Toro Rosso nem tudta megjavítani első szakaszbeli legjobbját a lágy gumis első körében.

Webber viszont két másodpercet javított a kemény gumis első szakaszbeli körén, 1:36.0-val vette át a vezetést. Vettel utána 1:35.934-gyel állt az élre. Buttonnak erre is volt válasza: 1.35.569. (Ezzel Karthikeyan az első szakaszban már kiesett volna a 107 százalékos határon.)

Schumacher lágy gumis köre másfél másodperccel elmaradt Buttonétől, Rosberg pedig Schumi mögé jött be. Schumachernek a csapat azt mondta a rádión, hogy 1:37 percen kívüli idővel valószínűleg nem lehet bejutni a tízfős harmadik etapba. Pedig Alonso ideje is 1:37-tel kezdődött, és öt perccel a szakasz vége előtt csak négyen voltak 1:37-en belül.

Aztán Heidfeld és Petrov is csatlakozott a Button, Vettel, Webber, Massa kvartetthez. A kemény keverékű gumik természetesen már szóba sem kerülhettek, Alonso lágy gumis körével feljött a negyedik helyre, majd Hamilton lett a második 1:35.852-vel.

A Mercedesek kerültek veszélyes zónába, de Rosberg kiváló körrel feljött a hatodik helyre, Schumacher pedig nem tudott 1:37-en belülre jutni, és kiesett. Hét tizeddel kapott ki Rosbergtől.

Ugyanúgy a 11. rajtkockát szerezte meg, mint Melbourne-ben, mögötte Buemi, Alguersuari, Di Resta, Barrichello, Pérez, Sutil volt a sorrend. A Force India brit újonca másodszor is megverte Sutilt.

3. SZAKASZ

A záró tízperc elején beborult az ég, de a csapatok nem számítottak esőre. A McLaren és a Red Bull pilótái is lágy gumin hajtottak ki a pályára.

Hamilton 1:35.000-val nyitott, 371 ezreddel megverve Buttont. Webber 1:35.268-at ment, míg Vettel 1:35.122-t. A riválisok törhették a fejüket, érdemes-e megpróbálni keményen menni, és azzal rajtolni, ami a Pirelli szerint az egyetlen esély lehet arra, hogy két boxkiállással letudják a vasárnapi versenyt – már ha nem esik az eső…

A riválisok közül Alonso lágy gumin ment ki, hasonlón, mint a többiek, senki sem taktikázott.

A McLaren és a Red Bull pilótái is kimentek egy utolsó nagy csatára. Hamilton javított, de Vettel még jobbat ment, 1:34.870-nel megszerezte az első rajtkockát.

Valóban hajszál döntött a két élcsapat versenyzői között, Webber három tizeddel maradt el Vetteltől. A további helyeken Alonso, Heidfeld, Massa, Petrov, Rosberg és Kobajasi végzett.