Sebastian Vettel sikerét hozta az idénynyitó Ausztrál Nagydíj

Új szelek fújnak a száguldó cirkuszban, ami az év első versenye kapcsán sohasem túl nagy meglátás: az F1 jogait birtokló Liberty Media újdonságai az Ausztrál Nagydíjon debütáltak. Így például a száműzött rajtrácslányok helyett először láthattunk gridkideket a futam előtt: a rajtrácson egy sor kisgyermek fogadta a pilótákat.

Először láthattunk „óra tízkor” rajtoló futamot is: a verseny ugyanis magyar idő szerint reggel hét óra után tíz perccel kezdődött – a jogtulajdonos ötlete nyomán és az amerikai nézők jobb kiszolgálása érdekében.

A legeleje egyébként szokatlanul eseménytelenre sikerült: elmaradt az Ausztráliában gyakorta látott rajtkáosz. Lewis Hamilton simán megőrizte az első helyét, ahogy mögötte a két Ferrari pozíciója sem változott: Kimi Räikkönen, Sebastian Vettel sorrendben fordultak el először az olaszok autói.

Mögöttük viszont a rajt legjobbja, Kevin Magnussen érkezett az első kanyarba a Haasszal, és a dán istállójának szerelői ekkor még a kiváló startnak örültek – csapattársa, Romain Grosjean is jól indult. Nem sejtették azonban, hogy az első – mint kiderült, egyetlen – bokszkiállás során éppen ők lépnek majd elő főszereplővé.

Addig azonban még történt egy s más: az F1-es pályafutásának első versenyét teljesítő Szergej Szirotkin a Williams fékproblémái miatt a 4., Marcus Ericsson az Alfa Romeo Sauber hidraulikai gondja miatt az 5. körben adta fel a futamot, aztán Max Verstappen pördült meg az első kanyarban, amikor nagyon vehemensen üldözte Magnussent, majd a 13. körben Pierre Gasly állt félre a Toro Rossójával, amikor megadta magát a Honda motor a gépében.

A mezőnyből a második helyen álló Kimi Räikkönen kezdte meg a kerékcserék sorát a 19. körben, amire a Mercedes azonnal reagált, és kihozta az élről Lewis Hamiltont, aki meg is őrizte az addigra kiautózott bő három másodperces előnyét a finn előtt, amikor visszatért.

Sebastian Vettel került így vezető pozícióba, sőt ott is maradt, és mint kiderült, ő kalkulált jól. A 22. körben ugyanis előbb a kerékcseréről visszatérő Magnussen, majd két kör múlva csapattársa, Romain Grosjean is a bokszkiállás után húzódott félre a Haasszal és adta fel a futamot.

Utóbbi autója ráadásul a pályán állt meg, ezért a versenyirányítás virtuális biztonsági autós fázist rendelt el, így Vettel úgy tudott kijönni pit-stopra, hogy bő egy másodperccel Lewis Hamilton elé, az élre ért vissza a friss szett lágy gumijain.

A Haasnál nagy erőkkel szentségeltek a szerelők – főleg az autó bal kerekeinél dolgozók –, hiszen az amerikai istálló remek rajtpozíciók és hasonló folytatás után dobta el a dupla pontszerzés igen nagy esélyét.

A futam második fele nem sikerült túl eseménydúsra, bár egy sokat ígérő négyes vonat összeállt: Alonso, Verstappen, Hülkenberg és az időmérőn az autóját összetörő Bottas üldözte egymást az ötödik helyért csatázva, de előzésekre nem, csak megközelítésekre került sor.

Izgalomba a helyi közönség maximum Daniel Ricciardo miatt jöhetett, aki a hajrára fordulva egészen közel került a harmadik helyen haladó Räikkönenhez, ám előzni ő sem tudott. Az élen Vettel sokáig relatíve nagy előnnyel magabiztosan haladt, Lewis Hamilton csupán annyiban tudott rá veszélyes lenni, hogy megközelítette DRS-távolságra.

Előzési manőverre azonban már nem nyílt lehetősége a világbajnoki címvédőnek, mert rendre úgy tűnt, túlmelegedés miatt vissza kellett vennie a nagy tempóból – igaz, egy alkalommal ő rontotta el a féktávot a kilences kanyarnál.

Sebastian Vettel így némi szerencsével megnyerte az idénynyitó Ausztrál Nagydíjat. A német pilótának ez volt a 48. futamgyőzelme és összességében 100. alkalommal állhatott a dobogóra. A második helyen Lewis Hamilton ért célba, míg mögötte Kimi Räikkönen érkezett, aki pályafutása során hatodik alkalommal állhatott dobogóra Melbourne-ben.