F1: mindössze kilenc percig tartott az első Las Vegas-i szabadedzés

Egy szabad hétvége után folytatódott a bajnokság, a mezőny Sao Paulo után Las Vegas felé vette az irányt, ahol az év egyik legjobban várt sporteseményét rendezik a hétvégén. Az Formula–1 vezetősége mindent megtett annak érdekében, hogy minél nagyobb figyelmet érjen el, a program szerdán impozáns nyitóbulival vette kezdetét, míg az autók helyi idő szerint csütörtök este 20 óra 30 perckor – ez közép-európai idő szerint péntek reggel 5 óra 30 percet jelent –, vehették birtokba a 6.2 kilométer hosszú utcai pályát.

A versenyzők nem is vesztegették az időt, amint zöldre váltott a bokszutca végi lámpa, a mezőny nagy része megkezdte a körözést, valamint az adatok gyűjtését, hiszen mindenki számára ismeretlen volt a terep. Már az első percektől kezdve használatban volt mindhárom keverék, a hivatalos beszállító, a Pirelli a C3-as, a C4-es, illetve a C5-ös, vagyis a három leglágyabb gumit hozta el kizárólag a jósolt hűvös időre alapozva.

Az első próbálkozásokat követően Charles Leclerc 1:40.909-es körrel állt az időlista élén, a monacóit tisztes távolságból a két különböző verziójú autót használó Haas párosa, Nico Hülkenberg (régi) és Kevin Magnussen (új) követte, majd Max Verstappen és Esteban Ocon zárta az első ötös sorát.

A körözés ugyanakkor nem tartott sokáig, bő tíz perccel a kezdés után lendült a piros zászló, ami – mint utóbb kiderült – egyben a gyakorlás végét is jelentette. A megszakítást a Netflix-kupán győzedelmeskedő, majd a kupáját összetörő Carlos Sainz Jr. idézte elő, miután megadta magát a hétvégére piros és fehér színekbe öltöző Ferrari. A spanyol nem sokkal a bokszutca bejárata előtt volt kénytelen félrehúzódni, miután a kormányán a kocsi leállítására felszólító üzenet jelent meg.

Mint a visszajátszásokból utólag kiderült, a pilóta a Stripen végighúzódó 1.9 km hosszú egyenesben hajtott át feltehetően egy meglazult csatornafedélen. A Ferrari-szerelők egyből a letakart Scuderia alját kezdték vizsgálni, míg a versenyirányítás bő tíz perc várakozás után arra a döntésre jutott, hogy nem indítja újra a gyakorlást.

A Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) indoklása szerint a meglazult csatornafedél állt a szabadedzés lefújásának hátterében. A szövetség most elővigyázatossági okokból valamennyi csatornafedelet ellenőriz a nyomvonalon.

Nem sokkal később az Alpine a közösségi felületein jelezte, ki kell cserélnie a karosszériát Ocon autóját, miután az A523-as károkat szenvedett a meglazult csatornafedél miatt.

Ami az eredményt illeti, a meglehetősen rövidre záruló tréningen tehát Leclerc bizonyult a leggyorsabbnak, őt a Haas kettőse, Verstappen, Ocon, Russell, Sainz, Cunoda, Pérez, valamint Bottas követte a top 10-ben.

Lewis Hamilton a 12. helyen végzett, míg Stroll, Piastri, Albon, Alonso és Sargeant mért kört sem tudott teljesíteni.

Folytatás az eredeti tervek szerint 9 órakor a második szabadedzéssel, az FIA ugyanakkor még nem közölte, hogy lesz-e programmódosítás az eset miatt.