A torpedó újratöltve – egy spanyol kiscsapat az európai nagycsapatok közt

A jelenlegi El-kiírás mezőnyének hét csapata (Chelsea, Valencia, Napoli, Eintracht Frankfurt, Arsenal, Benfica, Slavia Praha) mind-mind a Vila-Real Valencia tartományban fekvő helységnél lélekszámban minimum hússzor nagyobb európai nagyváros képviselője. Hogy jutott el erre a szintre a spanyol bajnokságban ebben az idényben kiemelten erős kerete mellett is küszködő csapat? Egyszerű: az európai porondon és a tradicionális spanyol óriások ellen rendszeresen vesztenivaló nélkül lép pályára. A januári, Real Madrid elleni 1–0-s győzelem és a sokak számára még friss emlékű, a Barcelonával szemben elért bajnoki döntetlen (4–4) nem véletlen: a Villarreal az európai nagycsapatok ellen érzi otthon magát, és a héten a nagy szomszéd, a Valencia CF ellen folytathatja ezt a sorozatot az Európa-ligában.

Korántsem lehet azt mondani, hogy a vakszerencse vezette idáig a csapatot, csak az elmúlt három évadban az AS Romát, a Liverpoolt és legutóbb a Lyont sodorta a sors a Villarreal útjába. A mostani negyeddöntő a 2004-es UEFA-kupa-elődöntő visszavágójának is tekinthető. Akkor a Valencia UEFA-kupa-győztes – és spanyol bajnok – lett.

A Sevilla és az Atlético Madrid korábbi kiváló El-menetelése után – az andalúziai együttes nyerte az El-trófeát 2016-ban, a fővárosi csapat 2018-ban – a spanyol hagyományokat követve idén is nehéz lenne elképzelni az El-döntőt La Liga-csapat nélkül. A Villarrealnak a Valencia és az Arsenal–Napoli párharc nyertese áll „csupán” az útjában, hogy története első kupadöntőjébe bejuthasson. Az Arsenalt ellenfélnek pedig Juan Román Riquelme a 2007-es BL-elődöntőben elhibázott tizenegyese óta szeretné a csapattal együtt lélegző, a város lakosságának több mint a felét befogadó Estadio de la Cerámica közönsége viszontlátni.

Idén sem ez lesz az első alkalom, hogy a Villarreal megmutathatja, mire képes a jóval nagyobb háttérrel rendelkező nagycsapatokkal szemben. A nyolcaddöntőben a talán legnehezebb lehetséges ellenfelet, az orosz listavezetőt, a Zenitet a szentpétervári 3–1-es siker után a Villarreal 2–1-gyel küldte haza. Érdemes felidézni ezt a mérkőzést, ha a Valencia elleni, az Estadio de la Cerámicában esedékes meccs várható hazai kezdőcsapatra tippelünk. A 2019. március 14-én lejátszott Villarreal–Zenit meccsen az Andrés Fernández – Mario Gaspar, Álvaro González, Funes Mori (Miguel Llambrich), Víctor Ruiz, Jaume Costa – Cáseres (Morlanes), Iborra (Cazorla), Fornals – Gerard Moreno, Bacca összeállítású, sárga tengeralattjárónak becézett csapat Gerard Moreno és Bacca góljával az egykori Chelsea-játékos, Ivanovics találatával szemben 2–1-re kerekedett felül orosz riválisán.

A tengeralattjáró torpedója újratöltve.

EURÓPA-LIGA
NEGYEDDÖNTŐ, ELSŐ MÉRKŐZÉSEK
Április 11., csütörtök
21.00:Arsenal (angol)–Napoli (olasz) (Tv:Sport1) – élőben az NSO-n!
21.00:Villarreal (spanyol)–Valencia (spanyol)(Tv:Digi Sport3)
21.00:Benfica (portugál)–Eintracht Frankfurt (német) (Tv:Digi Sport2)
21.00:Slavia Praha (cseh)–Chelsea (angol) (Tv:Digi Sport1)