NBA: alaposan átrendeződtek a viszonyok a ligában
Az még nem biztos, hogy az észak-amerikai profi liga legizgalmasabb idényeinek egyike következik, az viszont elég tisztán látszik, hogy ennyire még sosem kapták fel a rajtot, és sosem tekintettek ilyen őrületes várakozással a kezdődő évad elé. Éppenséggel van is alapja, a klasszisok jobbra-balra vándoroltak a nyáron.
NEM ISMÉTLŐDIK MEG A DÖNTŐ
Ott hagytuk abba júniusban, hogy a sérülésektől tizedelt, sorrendben ötödik nagydöntőjébe jutó Golden State Warriors nem tudott átlépni a nehézségeken, és kikapott a története első győzelmét megszerző kanadai Toronto Raptorstól. Nos, az lehetetlen, hogy újra ez a két gárda játssza a finálét...
Elhagyta a GSW-t Kevin Durant, elülsőkeresztszalag-szakadásából februárra gyógyul meg Klay Thompson, s bár érkezett egy nagy név D'Angelo Russell személyében, ő és Stephen Curry nem jeleskednek annyira védekezésben, hogy még a szintén lelépő korábbi döntős MVP-t, Andre Iguodalát is pótolni tudják. A playoffba azért elviszi őket Steve Kerr, ott meg veszélyes ellenfél lesz bárkire a Warriors.
A Raptorst a döntő legértékesebb játékosa, Kawhi Leonard hagyta el, ezzel gyakorlatilag szerte is foszlottak reményei az előttünk álló idényre. Ő a Los Angeles Clippershez, a dobógép Danny Green a Lakershez ment, helyükre nem érkezett érdemi erősítés, a két kulcsjátékos, Marc Gasol (aki világbajnokságot is nyert a nyár végén) és Kyle Lowry már túl vannak pályafutásuk zenitjén.
Az előző mondatban viszont említettünk két olyan csapatot, amelyeket a bukmékerek a legesélyesebbnek tartanak a bajnoki cím megszerzésére, ráadásul ugyanabban a városban leledzenek.
A Clippersbe nem tudnánk belekötni, egyetlen nehézsége a Boston Celticsszel 2008-ban bajnok Doc Rivers edzőnek, hogy Paul George feltehetően kihagyja az idény első tíz mérkőzését. Egyébként nagyszerű keret áll a szakember rendelkezésére: Leonardnak és George-nak a mindenkori legjobb hatodik ember, Lou Williams segíthet a padról, a magasposztokon is megvannak, tele a keret jó védőkkel – azaz nagyon ígéretes a kezdet.
TOVÁBBRA SEM LESZNEK BAJNOKOK
Optimizmusunk kevésbé érvényes a Lakersre és a Houston Rocketsre, noha mindkettő nagy nevekből áll (ahogy a Nyugati konferencia csapatainak jelentős része is). A Lakers esetében Anthony Davis nyári érkezése kiemelendő faktor, ám első sorában – Kyle Kuzmát nem számítva – csupa leharcolt veterán található, ugyanakkor Frank Vogel személyében végre van edzője a csapatnak. LeBron Jamesen rengeteg múlik, a rájátszásról most biztosan nem maradnak le az aranysárga-lilák, de sokkal komplexebbnek tűnik a Clippers.
A Rockets korunk öt legnagyobb szupersztárjából kettőt birtokol: James Harden és Russell Westbrook is nyerte már el az alapszakasz legértékesebb játékosának járó díjat, bajnok viszont még egyikőjük sem volt. Nem is a most következő idényben lesznek, mert bár vélhetően jó alapszakaszt zár az együttes, a rájátszásban a Portland Trail Blazers vagy a Utah Jazz is megtréfálhatja – már az első vagy a második körben.
Eddig hat nyugati csapatot soroltunk fel, mondunk még kettőt, amelyek bejuthatnak a playoffba: a továbbra is Gregg Popovich által gardírozott San Antonio Spurs, amelybe visszatér a térdsérüléséből felépült Dejounte Murray, és a nagyon bő, kiegyensúlyozott keretű Sacramento Kings. Küzdeni fog a legjobb nyolcért a két sztárt is felvonultató Dallas Mavericks, a kifilézett, de Chris Pault begyűjtő Oklahoma City Thunder, a Nikola Jokics húzta Denver Nuggets, no meg esetleg a New Orleans Pelicans.
NINCS „BIKÁBB” KEZDŐ ÖTÖS
A Keleti konferencia kiürült, de négy ütőképes alakulatot így is lehet találni. A regnáló MVP, a görög Janisz Antetokounmpo most már szeretne nagydöntőt játszani a Milwaukee Bucksszal, és oda vágyik a megerősített Philadelphia 76ers is olyan kezdő ötössel, amelynél „bikábbat” nemigen találni (Ben Simmons, Josh Richardson, Tobias Harris, Al Horford, Joel Embiid). Nem lehet leírni a Boston Celticset, amelynek a fiatal magja egy évvel rutinosabb lett, és Kyrie Irving helyett megkapta Kemba Walkert, valamint a Brooklyn Nets is nagyra vágyik, hiszen éppen Irvinget (és DeAndre Jordant) szerezte meg – na meg Kevin Durantet, ám ő Achilles-ín-szakadása után a hírek szerint ebben az évadban nem lép pályára.
Odaérhet még a legjobbak közé a Jimmy Butlert megszerző, igaz, Hassan Whiteside-ot elveszítő Miami Heat, a Malcolm Brogdonnal erősödő Indiana Pacers, a fentebb taglalt Toronto Raptors és a Derrick Rose mozgatta Detroit Pistons is. A többiek közül ki kell emelni a nagyon szép jövőjű Atlanta Hawkst, továbbá az egy-két idény múlva ismét ütőképes Chicago Bullst.
Noha nem valószínű, hogy keleti csapat futhat be a végén, ne feledjük, egy sérülés is döntően átírhatja az erőviszonyokat. Mindenesetre fantasztikus hónapok várnak az NBA rajongóira.
