A Rangers a tévé előtt szurkolta ki a playoffba jutást

A már biztos playoff-szereplő, az alapszakaszt az utolsó meccsétől függetlenül az 5. helyen záró Tampa Bay megtehette volna, hogy energiáját a rájátszásra tartalékolva fél vállról veszi a Carolina sorsáról döntő meccset, de Amerikában ez nem szokás: a Lightning odatette magát, és idegenben 6–2-re legyőzte vendéglátóját, csak hogy megmutassa az első körben rá váró Pittsburghnek, milyen jó formában várja az utóidényt.

„Nem tudhatod, mi fog történni később, nagyon visszaüthet a rájátszásban, ha valakit csak úgy szívességből beengedünk" – mondta Steven Stamkos, a Tampa Bay 21 éves centere, a 2008-as játékosbörze első választottja. Ő szerezte az egyik gólt az első harmad ama hat perces periódusában, amely során a Tamopa Bay 3–0-s előnyt szerzett.

„Nagyon jó teszt volt ez nekünk, hiszen olyan csapattal találkoztunk, aki élet-halál helyzetben lép pályára, azaz megízlelhettük a playoff hangulatát" – tette hozzá csapattársa, Martin St. Louis.

„A meccs előtt még minden rendben volt, szoros meccsre számítottunk. Aztán sokkolt minket a gyorsan bekapott három gól, és nem tudtunk talpra állni" – ismerte el Paul Maurice, a Hurricanes edzője.

A Devilst korábban hátrányból felállva 5–2-re legyőző, de playoffszereplését csak a Carolina vereségével bebiztosító Rangersnél érthetően nagy volt az öröm. „A meccs után ott ültünk az öltözőben, és néztük a Tampa-meccset, és szurkoltunk, csak a babonások nem nézték – mondta Chris Drury, a Rangers csatára. – Még 3–0-s Lightning vezetésnél sem mertünk örülni, csak a végén. Henrik Lundqvist, a kapusunk elviselhetetlen volt közben, soha többé nem fogok vele meccset nézni!"

„Igazságtalan lett volna, ha olyan csapat jut be, amely 41 győzelemmel zárta az alapszakaszt, míg mi 44 sikerrelé lemaradunk" – mondta John Tortorella, a Rangers edzője, aki 2004-ben bajnoki címre vezette a Tampa Bayt. Volt csapata most érte is játszott.

A Rangers így a Washingtonnal játszik a playoff első körében – két éve a New York 3–1-re vezetett a párharcban, mielőtt Alekszandr Ovecskinék fordítani tudtak, és hét meccs után továbbléptek.

Nyugaton a főcsoportgyőztes Vancouver Canucks kétgólos hátrányát ledolgozva 3–2-re győzött hosszabbításban a Calgary Flames ellen, ezzel 117 ponttal zárták az alapszakaszt, ami rekord a klub történetében.