A Chicago megverte a Bostont, és kéri a következőt

A rájátszásba jutás szempontjából fontos meccset nem rendeztek az NBA 156. játéknapján, hiszen a négy pályára lépő csapatból három már korábban biztosította a helyét a playoffban, és mostanra az is eldőlt, hogy a Utah nem kerül be a rájátszásba.

Ugyanakkor a keleti elsőség szempontjából nagy jelentősége volt a főcsoportban első Chicago és a második Boston csatájának – a Bulls 97–81-es győzelme azt jelenti, a Celtics, Heat kettősnek már csak matematikai esélye van arra, hogy megelőzze a Bikákat. Utóbbiaknak elég egy meccset megnyerniük a hátralévő négyből az elsőséghez, és tekintve, hogy az elmúlt öt találkozóján győzött a csapat, ráadásul a rájátszásról már biztosan lemaradó Cleveland, New Jersey duóval is találkozik még, miközben a Bostonnak vasárnap még lesz egy randevúja a Miamival – így szinte biztosra vehető, hogy a Bulls élen végez keleten.

A Chicago a Celtics ellen már az első negyedben világossá tette, hogy otthon szeretné tartani a győzelemért járó pontokat. Derrick Rose az első játékrészben tíz ponttal kezdett, együttese pedig 12 perc után 26–18-ra vezetett.

Ezt követően a vendégek szinte végig futottak az eredmény után. Egyetlenegyszer, a harmadik negyedben 49–48-ra fordítottak, de mindössze kilenc másodpercig volt náluk az előny.

A hazai kulcsemberek hozták magukat, és ezzel a győzelmet is: Derrick Rose 30, Luol Deng 23 pontig jutott, míg Carlos Boozer begyűjtött 12 lepattanót a 14 pontja mellé. A másik oldalon ezzel szemben senkinek nem ment igazán a játék, Ray Allen 11, Rajon Rondo pedig 10 mezőnykísérletből értékesített mindössze hármat. A Bostonból csak Paul Pierce jutott tíz pont fölé, de ő is megállt 15-nél.

„Csak a következő meccsre tudok gondolni. Talán közhelyes vagyok, és alighanem a srácok is ezt gondolják majd, de csak azt mondhatom, nagyon fontos mérkőzés következik. A Cleveland elleni ugyanolyan fontos lesz, mint a mai. Mindig az előttünk álló feladatra kell összpontosítanunk" – mondta nagyon visszafogottan az alighanem főcsoportgyőzelmet érő siker után a Chicago trénere, Tom Thibodeau.

A játéknap másik találkozóján a Portland a 29 pontos Gerald Wallace vezérletével győzött a Utah otthonában.