A Bengals számára a Jets volt a végállomás

Dustin Keller (labdával) nagyszerűen játszott a mérkőzésen (Fotó: Reuters)

CINCINNATI BENGALS–NEW YORK JETS

Az Amerikai főcsoport (AFC) Északi csoportját megnyerő Cincinnati Bengals és a Keleti csoportot második helyen záró New York Jets mérkőzésével kezdődött meg magyar idő szerint szombat késő este az NFL 2009-es kiírásának rájátszása.

A két együttes egyébként a múlt héten, az alapszakasz utolsó fordulójában is találkozott egymással, akkor a Jets kiütéses, 37–0-s győzelmet aratott hazai pályán a már biztos playoff-résztvevő Bengals ellen – ezúttal azonban teljesen más mérkőzésre volt kilátás.

A meccsen a Cincinnati szerezte meg a vezetést a korábbi Jets-elkapó, Laveranues Coles touchdownjával, ám ezt követően nagyot változott a játék képe, és a vendégek pillanatai következtek.

Előzetesen arra lehetett számítani, hogy az alapszakaszban a legjobban futó Jetsnél Thomas Jones viszi majd a prímet, most mégis a második számú runningback, Shonn Greene villogott: az újonc 135 yardot és 1 touchdownt szorgoskodott össze – Jones védelmében jegyezzük meg gyorsan, hogy egy hat pontot érő futást ő is betett a közösbe.

Ez még önmagában nem jelentette volna a Bengals vereségét, azonban a hazaiak támadásban is nagyon sok hibával játszottak, az egy szem Cedric Bensonon (169 yard, 1 touchdown) kívül senki nem nyújtott olyan teljesítményt, amely elég lett volna ahhoz, hogy a csapat mérkőzést nyerjen a rájátszásban.

A passzjáték akadozott, Darrelle Revis szinte teljesen eltüntette a pályáról a hazaiak legjobb elkapóját, Chad Ochocincót (erre egyébként számítani lehetett, hiszen a Jets cornerbackjével az alapszakaszban többek között Randy Moss, Marques Colston, Steve Smith, vagy Terrell Owens sem boldogult).

Ami az irányítókat illeti, a Jets quarterbackje, Mark Sanchez 182 yardot és 1 touchdownt passzolt, illetve ő lett a liga történetében az első olyan újonc, aki passzainak legalább 70 százalékát célba juttatta egy playoff-mérkőzésen (15 átadásából 12 volt jó). A hazaiak QB-je, Carson Palmer gyengén játszott, 146 yard egy 1 TD mellett egy passzát Revis húzta le a levegőből (interception), és 36 kísérletéből csak 18 jutott el a címzetthez.

A találkozó egyébként akkor dőlt el, amikor Shayne Graham, a Bengals addig is bizonytalankodó rúgójátékosa alig három perccel a vége előtt, 24–14-es Jets-vezetésnél 28 yardos mezőnygólt hibázott – innen pedig már nem volt visszaút a hazaiak számára. A Cincinnati vereségével továbbra is vár arra, hogy 1991. január 6-a után ismét mérkőzést nyerjen a rájátszásban (a Bengals annak idején a Houston Oilerst győzte le) – ez a leghosszabb ilyen sorozat a ligában.

A New York Jets ellenfele a következő körben vagy az Indianapolis Colts, vagy a San Diego Chargers lesz, attól függően, hogy melyik csapat jut tovább a vasárnap esti New England Patriots–Baltimore Ravens mérkőzésen.

DALLAS COWBOYS–PHILADELPHIA EAGLES

A New York Jets Cincinnati Bengals elleni győzelme után a Nemzeti Főcsoport (NFC) Keleti csoportjának első és második helyezettje, a Philadelphia Eagles és a Dallas Cowboys csapott össze.

A statisztikák nem sok jóval kecsegtettek a dallasiak számára, mivel az együttes legutóbb 1996 decemberében tudott mérkőzést nyerni a playoffban. Azonban 4760 nap után, sorozatban hat elveszített rájátszásbeli meccset követően – ahogy Jerry Jones, a Cowboys tulajdonosa fogalmazott – „eltűntek a démonok", és a Dallas legyőzte az Eaglest.

A Cowboys vezére Tony Romo volt, aki két TD-passzt adott és 244 passzolt yarddal zárta a találkozót. A dallasiak Romo passza után szerezték meg a vezetést a második negyedben, és ekkor még egyenlített az Eagles Jeremy Maclin touchdownjával, ám a félidő végére már 27–7-re vezettek a hazaiak.

Nemcsak Romo remekelt a mérkőzésen, a Cowboys runningbackje, Felix Jones harmadik negyedben szerzett 73 yardos touchdownjával eldőlni látszott a mérkőzés, és az utolsó játékrészben már csak szépíteni tudott a Philadelphia, amely így 34–14-re kapott ki.

A Cowboys következő ellenfele a Minnesota Vikings lesz, így Tony Romo összecsaphat gyermekkori példaképével, Brett Favre-val.

„Meg kell próbálnunk még jobban játszani, és akkor bármi megtörténhet. Nagyszerű volt ezen a mérkőzésen játszani, és ha így tudjuk folytatni, akkor van esélyünk a Minnesota ellen" – mondta Romo a meccs után.