A nemzet sportolója – S. Tóth János jegyzete

Aki a Margitsziget környékén jár, gyakran láthatja a nevével fémjelzett úszóiskola buszait. A mikrobuszokban apró gyerkőcök ülnek, hol úszóórára indulnak, hol onnan érkeznek. Nem tudni, melyikük hallott már a suli üzemeltetőjéről, Darnyi Tamásról.

A magyar és az egyetemes sporttörténet egyik legfényesebb csillagáról. Egy zseniről, aki örök érvényű életművet épített fel az uszodában. Aki nyolc esztendőn át valamennyi világversenyen győztesként mászott ki a vízből; csúcspontként a szöuli, majd a barcelonai olimpián összesen négyszer. S mellé még négy világbajnoki meg nyolc kontinensbajnoki arany került a nyakába pályafutása során.

A nyilvánosság előtt élte az életét, de annak csakis a szakmai részét. A privát ember szinte végig rejtve maradt, s ettől nem csupán imponáló, hanem némiképp misztikus is lett a karrierje. Ami biztos: ez a lélegzetelállító diadalmenet nem jöhetett volna össze, ha a partról nem Széchy Tamás dirigálja. Két géniusz, két roppant erős egyéniség kötött szövetséget egy nagy közös cél érdekében. Áttörtek minden akadályt, pedig próbatételből nem volt hiány. Például amikor tinédzserként az volt a tét, sikerül-e megmenteni a látását. Négy műtéten esett át, mire sikerült megmenteni a szemét. Vagy amikor – a csapattagságot kiérdemlő társaival együtt – moszkvai parancsra megfosztották a Los Angeles-i olimpiai indulás lehetőségétől.

De Puci – mert barátai, ismerősei, sporttársai így hívták – nem tört meg. Nem lehetett megtörni. Egy évvel a szocialista blokk bojkottja után Szófiában Európa-bajnok lett, s ezzel berobbant a sportág elitjébe. A vegyes úszás császára volt, világcsúcsokat szórva uralta a 200 és a 400 métert. Ahogy tudatosan építette a karrierjét, tudatosan készült annak lezárására is. Az 1993-as sheffieldi 400 méter volt a hattyúdala. A mestermunkája. A trónkövetelő Jani Sievinen végig esélyes volt arra, hogy lelökje a trónjáról, de végül a jobb benyúlás Darnyi javára döntött.

Azóta is az uszodák világában él, sokaknak mégis hiányzik. Főleg napjaink értékzavaros világában.

Ma 50 éves. Még csak ötven, de így is a nemzet sportolója.