„Szívem és eszem szerint tovább játszanék, de a testem nem engedi” – utalt De la Pena könnyek közt arra, hogy nincs már olyan fizikai állapotban, amilyen az élvonalhoz szükséges lenne.
De la Pena 1993-ban kezdte meg profi karrierjét nevelőegyesületében, az FC Barcelonában – igaz, akkor még csak a B-csapatban. Két esztendővel később már az első csapat tagjaként húzhatta magára számos alkalommal a gránátvörös-kék mezt.
1998-ban a Lazióhoz szerződött, az itt eltöltött négy szezon során kétszer is kölcsönbe került (Marseille, Barcelona). Igazi hírnévre a katalán sztáralakulat városi riválisában, az Espanyolban tett szert. 178 bajnoki mérkőzésen futott ki a kisebbik barcelonai klub mezében.
A spanyol válogatottban mindössze öt alkalommal szerepelt.
A hétvégi, Sevilla elleni bajnoki előtt búcsúztatják el a spanyol labdarúgás emblematikus alakját, a Marca által az „utolsó romantikusnak” titulált játékost.
