A VASÁRNAP ESTI RANGADÓ

Az első fordulóban kiütéses, 35–7-es sikert arató Hollók kezdték el a találkozót, és bár Ray Rice mindjárt egy 76 yardos futással kezdett, Torrey Smith holding szabálytalansága miatt annullálták a TD-t. A Ravens azonban így is magabiztosan haladt előre, és az ellenfél vörös zónáján beül William Gay szabálytalansága után az egyyardos vonalról jöhetett, azonban ezt a távot végül három próbálkozásból sem sikerült abszolválni, így Billy Cundiff 18 yardos mezőnygólja után csak hárompontos előnyre tettek szert a vendégek (0–3).

A rövidre zárt pittsburghi támadás után Torrey Smith 29 yardos elkapását követően ismét gyorsan mezőnygóltávolságba jutottak a Hollók, Cundiff 40 yardról azonban mellé lőtt. Az újabb, Steelers szempontból szerencsésen alakuló támadás után Ben Roethlisberger is megérkezett a mérkőzésre, és előbb Heath Millert találta meg egy 15 yardos passzal, majd rövid futás után Antonio Brown játszotta teljesen üresre magát, és haladt előre 32 yardot, egészen a baltimore-i 21 yardosig. Sikeres vendégchallenge után 4. és 1 helyett 4. és 7-nél mezőnygólra álltak fel a hazaiak, Shaun Suisham pedig gond nélkül betalált 36 yardról (3–3).

David Reed parádés visszahordása végén Bryant McFaddent kifejelte a kezéből a labdát, szerencséjére azonban csapattársa, Vonta Leach kaparintotta meg, így saját 41-eséről jöhetett a Baltimore. Az első két sikeresen teljesített harmadik kísérletet azonban nem követte a harmadik, így újra csak Cundiffon volt a sor, ezúttal azonban 43 yardról magabiztosan lőtt a kapufák közé (3–6).

Két punttal, egy sikeres Steelers által végrehajtott 4. és eggyel, valamint egy felpattanó passzkísérlettel később, mely végül saját elkapóhoz (Jerricho Cotchery) került a kétperces figyelmeztetés előtt, a vendégek 7 yardosáig jutottak a hazaiak, egy rövid futás, egy jól levédekezett átadási próbálkozás, valamint egy sack után azonban ők is csak mezőnygólig jutottak, Suisham 30-ról is pontos volt (6–6).

A szünetig hátralévő valamivel több mint egy perc azonban bőven elég volt a Ravensnek. Előbb egy újabb hosszú Reed-visszafutás, majd egy James Harrison-sack után elkövetett felesleges durvaság a védők részéről egy Anquan Boldin és egy Ray Rice-elkapással (előbbi ráadásul még azt a „bravúrt” is megtette, hogy egy már megfogott labdát sikerült kiejtenie zavartalanul, majd még egy false start is jött a következő játékban a támadófal részéről) a Steelers 33 yardosáig jutott, Cundiff pedig 51-ről is megszerezte együttesének a három pontot (6–9).

Jól kezdte a folytatást a Steelers, no huddle offense-ből 4 perc alatt a baltimore-i 14 yardosig ért, de akkor Terrell Suggs nagyszerűen ugrott közbe, és halászta le Big Ben dobását, így ismét a Hollók támadhattak. Haladtak is szépen, ezúttal is leginkább a harmadik próbálkozásoknak köszönhetően (még, ha volt is két véleményes játékvezetői ítélet a drive során), és a harmadik negyed 11. percében meg is tört a jég, Rice 4 yardos futásával először szereztek a csapatok touchdownt (6–16).

A hazaiak ellentámadása során Miller mutatott be két fontos elkapást, összesen 42 yardért, majd Roethlisberger juttatta harmadik próbálkozásra a vendégek egyyardosáig a Pittsburghöt, végül a negyedik negyed elején Rashard Mendenhall tette meg a szükséges távolságot (13–16), majd a jól induló, ám James Harrison harmadik sackjével és kierőszakolt labdaszerzésével záruló Ravens-támadás után öt perccel a vége előtt Mike Wallace 25 yardos elkapásával már a Steelersnél volt az előny (20–16).

A Steelers előbb gyorsan megállította a vendégeket, majd az ellenfél 29 yardosánál lejárt a támadóidő, így pedig inkább a punt mellett döntöttek a hazaiak. Joe Flacco azonban 92 yardos támadást vezetve végül nyolc másodperccel a játékidő letelte előtt 26 yardos TD-passzt adott a nem sokkal korábban nagyot hibázó Smithnek, aki végül a vendégek javára döntötte el a találkozót (20–23).

TÍZ ÓRA UTÁN KEZDŐDŐ MÉRKŐZÉSEK

A múlt héten Pittsburghben vereséget szenvedő New England először játszott a Giantscal a 2008 februárjában a New York-iak győzelmét hozó XLII. Super Bowl óta. A védekező egységek nagyon felkészültek az ellenfélből, az első félidő 12 támadásából tíz punttal ért véget; Mathias Kiwanuka, a Giants védője lehalászta Tom Brady passzát; míg zárásként Stephen Gostkowski kihagyott egy 27 yardos mezőnygólkísérletet. Ebben a szezonban ez volt az első pont nélküli első félidő az NFL-ben.

Brady a második félidőt is eladott labdával kezdte, s a Giants ezúttal ki is használta a lehetőségeit, és 10–0-s előnyt szerzett, s 10–3-nál le is zárhatta volna a meccset, de Julian Edelmantől a puntvisszahordása után megszerzett labdát Eli Manning öt yarddal a Patriots célzónája előtt eladta, s 17–3 helyett a negyedik negyed elején már 10–10 állt az eredményjelzőn. Gostkowski hét perccel a vége előtt 45 yardról nem hibázott, már vezetett a Pats.

Három perccel a vége előtt jött a válasz, Manning Mario Manninghamet találta meg a célzónában. Csakhogy még mindig volt ideje fordítani a New Englandnek, Brady 4. és 9-nél 14 yardos TD-passzt adott Rob Gronkowskinak.

A Giants 2008 elején Arizonában fel tudott állni a legvégén, akkor Plaxico Burress 35 másodperccel a vége előtt 13 yardos elkapással nyerte meg a meccset – ezúttal a Giants a Patriots büntetésének köszönhetően 30 másodperccel a vége előtt egyetlen yardra került a hazaiak célzónájától. Tizenöt másodperccel a vége előtt Manning Jake Ballardnak passzolt, és a Giants megismételte a csodát, 24–20-ra nyert.

Philip Rivers, a San Diego irányítója az előző fordulóban végzetes hibát követett el a Kansas City elleni csoportrangadó hajrájában, a címvédő Green Bay elleni első támadás során úgy tűnt, sikerült túltennie magát rajta: Vincent Jacksonnal könnyedén végigügettek a pályán a szakadó esőben, s négy és fél perc elteltével már vezetett a Chargers. Csakhogy a folytatás már nem volt ilyen jó Rivers számára, az irányító az első negyedben kétszer is az ellenfélhez passzolta a labdát, s előbb Charlie Peprah, majd Tramon Williams köszönte szépen, és visszahordta a labdát a hazaiak célterületére.

Riversnek az idén ez a hatodik meccse a nyolcból, amelyen legalább kétszer eladta a labdát, 132 interceptionjével vezeti a ligát. A San Diegónak ezt követően kapaszkodnia kellett, ami nem szerencsés a bajnoki címvédő, eddig százszázalékos Green Bay ellenében. A Packers a második félidőben már-már játszadozott a Chargersszel – egy beszédes adat: Aaron Rodgers 26 passzkísérletéből öt lett sikertelen, és csupán eggyel kevesebb touchdown…

A San Diego a végén két Vincent Jackson-elkapással hét pontra felzárkózott, de egyenlítenie nem sikerült, az utolsó percben Peprah ismét lehalászta Rivers passzát, maradt a 45–38.

A Chargers veresége és a Kansas City váratlan Miami elleni botlása alkalmat teremtett az Oaklandnek arra, hogy az AFC Nyugati csoportjának élére álljon, ehhez zsinórban ötödször is le kellett győznie a Denvert. Az új klubjában először kezdő Carson Palmer három új társának (Michael Bush, Marcel Reece és Jacoby Ford) is TD-passz adott, de a Denver nem adta meg magát: Willis McGahee 60 yardos futott TD-jával és Eddie Royal puntvisszahordásával fordított. McGahee a végén biztosította be a Denver diadalát, ezzel a Broncos 3–5-ös győzelem, vereség mutatójával feljött a 4–4-gyel álló csoportriválisaira.

Az NFC Nyugati csoportjában is belharcot rendeztek, igaz, a San Francisco elképesztő fölénye miatt az Arizona–St. Louis mérkőzésnek a playoffhelyezkedés szempontjából nem volt tétje. Izgalom viszont bőven volt, 13–13 után, az utolsó másodpercekben a St. Louis 42 yardos mezőnygólkísérletet végezhetett el, de Josh Brown próbálkozását blokkolták a hazaiak, így jöhetett a hosszabbítás.

A St. Louis támadott először, majd Donnie Jones puntja után Patrick Peterson 99 yardos visszafutásával és TD-jával eldöntötte a találkozót.

Nashville-ben a Tennessee-nél napjaink egyik legidősebb, a vendég Cincinnatinél az egyik legfiatalabb NFL-irányítója állt fel a center mögé, s az első félidőben úgy tűnt, Matt Hasselbeck és a rutin győz Andy Dalton és a fiatalság ellen: a 35 éves irányító Damian Williamsnek és Lawelle Hawkinsnak is adott egy-egy TD-passzt, míg 23 éves riválisa csak Colin Cochartot találta meg: a nagyszünetet 17–7-es hazai vezetéssel kezdték meg a felek.

A második félidőben Dalton megrázta magát, s Jerome Simpsonnak, majd Andre Caldwellnek adott TD-passza után már a Bengals vezetett, és nyert.

19 ÓRAI MÉRKŐZÉSEK

Az előző hetekben a Denver, majd a New York Giants ellen jókora előnyből elbukó Miami a Kansas City otthonában is jól kezdett, Anthony Fasano két TD-elkapásával elhúzott a Chiefstől, ezúttal azonban meg is őrizte előnyét, s megszerezte első győzelmét a 2011-es alapszakaszban.

Így már csak az Indianapolis maradt nyeretlen, a Colts hazai pályán kapott alapos verést az Atlantától, egyetlen TD-ját is a védelem, pontosabban Jerraud Powers szerezte meg interception után.

A Dallas a Seattle, míg a Houston a Cleveland ellen aratott hazai pályán papírforma-győzelmet. A NY Jets buffalói sikere minden volt, csak papírforma nem: a Bills ugyanis eddig minden hazai meccsét megnyerte, míg a Jets nyeretlen volt idegenben. Eddig…

A New Orleans visszavágott Déli csoportbeli riválisának, a Tampa Baynek az október 16-i 26–20-as vereségért, hazai pályán 27–16-ra legyőzte a floridai csapatot.

A szabadnapja előtt három győzelemmel és egy vereséggel álló Washington a pauzáját követő negyedik mérkőzését is elveszítette, ezúttal hazai pályán kapott ki az NFC Nyugati csoportját minden bizonnyal megnyerő San Franciscótól. A 49ers esetében már csak idő kérdése, mikor biztosítja be a gárda playoffszereplését.