A Kalózok véget vetettek a viking hódításnak

A párosítás láttán sokan attól tartottak, egyoldalú mérkőzést játszik a remek védelemmel felálló Minnesota és a támadásban és védekezésben is kiszámíthatatlan Tampa Bay, de a Buccaneers meglepte a Vikingst. Az első félidőben vezetett hat támadásából két touchdownt és két mezőnygólt ért el, így az első negyed után 10–0-ra, a félidőben 20–10-re vezetett.

A hazaiak az első három vendégakció során nem tudták megfékezni a vendégek pontszerzését, Connor Barth két mezőnygólja mellett Josh Freeman Erik Lorignak adott egyyardos td-passza után már 13 pont volt a Bucs előnye. Közben a floridaiak tudták azt mutatni védekezésben is, amit a Vikingstől várhattunk: nemcsak, hogy meg tudták állítani a hazai akciókat, Jerome Simpsontól elvették a labdát.

A Vikings a második negyedben kezdett magához térni, Adrian Peterson nagyobb fokozatba kapcsolt, és elkezdett hatékonyabban futni, míg Christian Ponder passzai megtalálták a társakat, az utóbbi hetekben csúcsformát mutató Percy Harvin 18 yardos pontos átadását kapott a célterületen, megszerezve a csapat első pontjait.

A lendületet aztán Ronde Barber, a Buccaneers zseniális cornerbackje törte meg: az addig csak futási hatékonyságban a 2008-as idényt idéző Peterson kezéből kiütötte a labdát, így emlékeztetve a Minnesota szurkolóit arra, hogy négy éve a karriercsúcsnak számító közel 1800 futott yard bizony kilenc elejtett labdával is együtt járt...

Az ellentámadásból Mike Williams 3 yardos elkapása révén újabb touchdownt szerzett a Tampa Bay, amely a szünet után sem lassított, az addig is remeklő Doug Martin 64 yardos futásával már 27–10-re vezetett. A Kalózok közben Daniel Te'o-Nesheim révén három meccsen belül első sackjüket is elkönyvelhették, s joggal érezhették, minden összejön.

A minneapolisi szurkolók közben hitetlenkedve csóválták a fejüket, illetve kínos mosollyal néztek össze, azt mormolva: az eddigi remek szereplés mit sem ér, ha az 5/2-es rajt hevében előre kipipált, biztosnak hitt győzelmek nem lesznek meg...

A reményt a Buccaneers vasárnapi, New Orleans elleni összeomlása tartotta életben: akkor a Saints zsinórban 28 pontot szerzett a floridaiak ellen. A Vikingeknek Barth újabb mezőnygólja után elég volt 21 is. Peterson 64 yardos futott TD-je egynek, azaz hétnek jó volt.

Aztán Jared Allen vette át a főszerepet: a Minnesota védekező falembere előbb összeverekedett Donald Penn-nel, a Bucs támadó falemberével, majd miután mindketten megúszták kiállítás nélkül, vérző orral előbb a közönséget tüzelte fel, majd Freemant teremtette a földre. Ám a támadóegység nem tudott élni a kibrusztolt lehetőséggel, eltékozolta azt, a harmadik negyed véget ért, a negyedikben pedig Martin szerzett újabb touchdownt, eldöntve a meccset a Buccaneers javára.