F1: bizarr – ezért nem láthatták a britek a legendás csatát

Amikor a legendás kommentátor, Murray Walker 1976 márciusában megérkezett, a vb-sorozatba nem beszámító Brands Hatch-i Race of Champions viadalra, egyik BBC-s kollégája azzal fogadta, nem biztos, hogy lesz közvetítés. A döbbent kommentátornak a Surtees-istálló új szponzori szerződésével magyarázták a bizonytalan helyzetet.

Az F1 akkor már az egyik legnépszerűbb sportág volt Nagy-Britanniában, és ez nagyban a televíziós közvetítéseknek volt köszönhető.

A pilótaként 1964-ben vb-t nyerő Surtees a nehéz anyagi helyzettel küzdő csapatát a Durexszel kötött szponzori szerződés tartotta életben, de a BBC vezérkara úgy vélte, egy családi tévéprogramban elfogadhatatlan az óvszer reklámozása. Főleg úgy, hogy a hófehér autón csak a hatalmas felirat látható – a dohányreklámokkal akkoriban még semmi gond sem volt. Vitáztak egy sort, Surtees nem engedett, a BBC összepakolt, és elhagyta a pályát.

A vezetőség úgy döntött, amíg Surtees autói így versenyeznek, nem ad futamot élőben. Így maradt le a brit közönség honfitársa, Hunt és az osztrák Lauda eposzba illő küzdelméről. Az angol McLaren-pilóta spanyolországi kizárásáról, amit később visszavontak. A Brit Nagydíjon hatalmas tömeg előtt aratott győzelméről, miután a versenyigazgató alig engedte elrajtolni. Az osztrák ferraris nürburgringi balesetéről, majd monzai hősies visszatéréséről.

A lapokban megjelent híradásokból felcsigázott, korábban élő közvetítéshez szoktatott szigetországi közönség a legjobb esetben is egyhetes késéssel kapott egy-egy rövid mozgóképes összefoglalót a legutóbbi futamról.

A brit tévétársaságok (a BBC mellett az ITV-nek volt joga a közvetítésre) az idényzáró Japán Nagydíjra engedtek a népharagnak, és a nagy küzdelem utolsó fejezetét élőben közvetítették.

Angliában 1978 óta minden futamot élőben közvetít valamelyik csatorna. A BBC friss cikkében az akkori televíziós szerkesztő még mindig Surteest hibáztatja a kialakult helyzet miatt, de a ma már 82 éves legenda azt mondta, amíg sajnálta a közönséget, máshogy nem tarthatta életben csapatát.

„Az egészben az volt a legfurcsább, hogy a brit kormány akkoriban mindent megtett az óvszer népszerűsítéséért” – mondta Surtees.