Az előző idényben a BL negyeddöntőjében – azaz egy körrel később, mint most – csapott össze az angol és a katalán csapat egymással, akkor a londoni 2–2-es döntetlen után Lionel Messi vezérletével 4–1-re nyertek a gránátvörös-kékek Barcelonában.
„Rettentő motiváltak vagyunk, hogy megmutassuk: ma már egészen más csapat vagyunk, mint akkor. A Barcelona a legjobb csapat a világon, ha kiejted, jó esélyed van a végső győzelemre is" – vélekedett Wenger.
Az Arsenal még sohasem nyert a Barcelona ellen, korábbi öt egymás elleni találkozójukból hármat elvesztett, kettőn pedig pontosztozkodásra került sor. 2006-ban a BL döntőjében csapott össze a két klub, akkor az Arsenal Jens Lehmann kiállítása miatt emberhátrányban szerezte meg a vezetést Sol Campbell révén, de végül Samuel Eto'o és Juliano Belletti góljával fordított a Barcelona.
Hiába állt továbbjutásra egy éve az Arsenal Nicklas Bendtner találatával a barcelonai visszavágón, az angolok öröme csupán néhány percig tartott, hiszen Messi a 21. és a 88. perc között négyszer vette be Manuel Almunia kapuját.
„Tavaly ők voltak a jobbak, de bízom a játékosaimban, tudom, hogy képesek véghezvinni, amit eltervezünk. A barcelonai vereség jobb csapattá tett minket, mert nagyon nagy esélyt szalasztottunk el, amikor 1–0-ra vezettünk, és emiatt frusztráltak voltunk."
„De felejtsük el a múltat, meg kell mutatnunk nekik, hogy mennyire jók vagyunk most. Meg akarjuk nyerni a BL-t, tudjuk, hogy a legesélyesebb ellen játszunk, s az egyetlen megoldás az, ha kiejtjük őket" – tette hozzá Wenger.
A Barcelona jelenleg vezeti a spanyol bajnokságot, ráadásul – a múlt hétvégi Sporting elleni döntetlen ellenére – remek formában vannak Messiék. Az Arsenal jelenleg négy ponttal lemaradva a Manchester United mögött második az angol pontvadászatban, s február 27-én a Birminghammel mérkőzik meg a Ligakupa döntőjében. Wenger szerint jókor jön a Barca elleni összecsapás.
„Jókor találkozunk a Barcelonával, megvan a kellő önbizalmunk, a bevethető játékosok pedig 100 százalékos állapotban vannak – nem úgy, mint a legutóbbi idényben. Mindenki izgalmas meccset remél, mert két olyan csapat játszik, amely minőségi futballt produkál. Hűek maradunk a filozófiánkhoz, és igyekszünk uralni a játék minden egyes elemét" – fejezte be a francia szakember.
Az Arsenal–Barcelona Bajnokok Ligája-nyolcaddöntőt szerda este 20.45-től nyomon követhetik élő, szöveges tudósításunk segítségével!
