A Ravens és a Jets repült be a playoffba

McGahee a hátán vitte be a Ravenst a rájátszásba (Fotó: Reuters)

A játéknap előtt igazi izgalmakra az Amerikai főcsoportban lehetett számítani, amelyben még két kiadó hely volt a rájátszásban (erre hét csapat pályázott kisebb-nagyobb eséllyel), ellentétben a Nemzeti főcsoporttal, amelyben – szinte példátlan módon – már az utolsó forduló előtt eldőlt, hogy melyik hat alakulat jut(ott) a playoffba.

Willis McGahee remek teljesítményének köszönhetően a Baltimore Ravens 21–13-ra legyőzte az Oakland Raiderst, ezzel a Hollók túlélték az alapszakasz küzdelmeit.

McGahee három touchdownt, s karriercsúcsot jelentő 167 yardot futott. Az egyik hatpontos akciója egy 77 yardos vágta volt, amely alatt látványos mozdulattal lökte arrébb a Raiders védőjét, Hiram Eugene-t.

Az esetleges baltimore-i vereség egyébként a Ravens búcsúját jelentette volna. Az előző szezonban a Jacksonville Jaguars ellen kellett nyernie a csapatnak a továbbjutáshoz az utolsó fordulóban. Akkor is, most is sikerült.

A Ravens a rájátszás első körében, az úgynevezett wild card-fordulóban a New Englandhez látogat. Az előjelek felemásak, mert bár a Patriots még veretlen (öt győzelem) a Ravens ellen, elveszítette egyik, ha nem a leghatékonyabb fegyverét, Wes Welkert. A 123 elkapásával a ligát vezető wide recievernek a Houston Texans elleni találkozó első negyedében szakadt el a térdszalagja, és együttese 34–27-re kikapott.

A Texans először zárta pozitív, 9–7-es győzelem–vereség mutatóval a szezont, s reménykedhetett, hogy ha az időrendben utolsó alapszakaszmeccsen a New York Jets kikap a Cincinnati Bengalstól, bekerül a rájátszásba. Nem kapott ki, a Jetsnek ugyanis szintén szüksége volt a győzelemre.

A jetses Dwight Lowery az első félidő vége előtt elkapta a Cincinnatit erősítő (ezúttal nem túl labdabiztos) Carson Palmer passzát, majd három játékkal később Jay Feely mezőnygólja azt jelentette, hogy a nagyszünetre 27–0-s előnnyel mehetett a New York-i együttes.

A tartalékoló Bengalsban Palmernek 11-ből csupán egy, amúgy 0 yardot „eredményező" passza volt sikeres. Persze a Cincinnatinek nem kellett különösebben megerőltetnie magát, mert már korábban biztosította helyét a rájátszásban.

Amelyben viszont nem lesz ott a Miami otthonában 30–24-re nyerő címvédő Pittsburgh Steelers és az egy évvel korábbi győztes New York Giants sem.

Az NFC-ben a Dallas Cowboys lenullázta a Philadelphia Eaglest, így az utolsó pillanatban becsusszant a Keleti csoport élére. A két csapat a wild card-fordulóban ismét Dallasban találkozik egymással. Szorosabb mérkőzésre van kilátás, mint a mostani 24–0 alkalmával…

Érdekes, hogy a playoff első körének négy mérkőzéséből három az e heti párharc ismétlése lesz, akkor azonban a vesztes csapat már búcsúzik. A wild card-fordulóban Arizona Cardinals–Green Bay Packers és Cincinnati Bengals–New York Jets mérkőzést is rendeznek, akárcsak a legutóbbi játéknapon.