„A múlt héten láttam játszani a Liverpoolt, és úgy vélem, kilábalt a hullámvölgyből. Visszatértek" – nyilatkozta a 16. forduló záró mérkőzése előtt Gérard Houllier, az Aston Villa jelenlegi és a Liverpool korábbi menedzsere.

„Biztos vagyok benne, hogy Roy (Hodgson) megoldja a problémákat a Liverpoolnál. Nem lesz probléma, csak adjanak neki egy kis időt. Az a gond a Liverpoolnál, hogy ha elveszítesz egy meccset, máris krízisről beszélnek" – vélekedett a birminghamiek menedzsere.

A francia szakember 1998 és 2004 között irányította a „vörösöket", és ez idő alatt hat trófeával gyarapodott a klub gyűjteménye – de a 2003–2004-es szezont követően, amikor a Pool semmit nem nyert, és csak a negyedik helyen zárt a bajnokságban, távoznia kellett.

Amikor liverpooli munkásságáról kérdezték, Houllier így értékelt: „Mindig úgy gondoltam, hogy a menedzser feladata három részből áll. Az elsődleges, hogy címeket nyerjen a klubbal – ez megtörtént. A második, hogy formálja a klubot, hagyjon maga után valamit – itt a korábbi elnök szavait idézném, aki azt mondta, hogy én vezettem be a klubot a huszonegyedik századba. Ami az örökséget illeti: az a csapat, amelyet Rafa Benítezre hagytam, egy év múlva megnyerte a Bajnokok Ligáját. A harmadik feladat szerintem az, hogy a menedzser segítségével a játékosok fejlődjenek: erre azt mondanám, hogy Michael Owen Aranylabdát nyert, Steven Gerrard pedig világklasszis középpályás."

Ami a ma esti mérkőzést illeti, Gerrard várhatóan nem lép pályára, ugyanis még nem épült fel teljesen sérüléséből. A hazaiaknál a hosszú időre harcképtelen Jamie Carragher, illetve a dán Daniel Agger sem szerepelhet, míg a birminghamiek az eltiltott Ashley Youngot és a sérült Emile Heskeyt kénytelenek nélkülözni, illetve Barry Bannan, Stephen Ireland és Robert Pires játéka kérdéses.

Az Aston Villa egyébként gyengén szerepel vendégként, utóbbi nyolc idegenbeli bajnokijából mindössze egyet nyert meg (még szeptemberben a Wolverhampton ellen), ráadásul az Anfielden utóbbi 17 látogatása során csak egyszer gyűjtötte be a három pontot.