Itt pingvinvadászat, ott szabad rablás – rajtol az NHL rájátszása

Vasárnap véget ért az NHL bérviták miatt 82 helyett 48 mérkőzésesre csonkított alapszakasza, amelyen minden mérkőzésnek nagyobb jelentősége volt, mint általában, s ez érződött is a találkozók hangulatán és a nézőszámon. Rég tapasztalt rajongás övezte a hokimeccseket a tengerentúlon, egyesek már arra ragadtatták magukat, hogy felvessék, mindig lehetne rövidebb a hokiidény. Persze a pénztárcákat felügyelők gyorsan elhessegették ezeket a gondolatokat.

A rájátszás előtti izgalom persze a szokásos, máris mindenki az esélyeket latolgatja, miközben a Sport Tv és az ESPN America programját fürkészve leshetjük, mit láthatunk élőben a tévében. Sztori szinte minden párharcban akad: a Keleti főcsoportban toronymagas favoritnak tartott Pittsburgh a sérült Sidney Crosbyt visszavárva esik neki az Islandersnek, a Montreal és az Ottawa először találkozik a playoffban a Senators újjáalapítása óta, az első kör egyetlen Original Six-belharcát a Boston és a Toronto vívja. A sokkal kiegyenlítettebb Nyugati főcsoportban az LA Kings a Detroit 1998-as bravúrja óta első csapatként megvédené a Stanley-kupát, míg a Red Wings az Anaheim ellen kezdi meg zsinórban 22., egyben utolsó menetelését a konferenciában, mielőtt a nyáron „átköltözik” Keletre.

Nézzük az esélyeket párharcról párharcra!

Pittsburgh Penguins (1.)–New York Islanders (8.)
Miközben a tavalyi döntős New Jersey Devils megsínylette legjobbjai sérüléseit, és lemaradt a playoffról, a Pittsburgh úgy volt képes dominálni a Keleti főcsoport alapszakaszbeli küzdelmeit, hogy hol Jevgenyij Malkint, hol Sidney Crosbyt kellett nélkülöznie – a kanadai mostanában sem egészséges, kérdés, mikor játszhat legközelebb. Csoportriválisával eddig háromszor találkozott a playoffban, mindháromszor az Islanders nyert, a rájátszásba hat év után visszatérő New York-iak ebben az idényben öt meccsből csak egyszer győzték le a Pingvineket. A papírforma alapján nem néz ki több egy-két győzelemnél John Tavareséknek. NSO-tipp: 4–2 a Pittsburghnek.
Pittsburgh Penguins (1. kiemelt, 63 pont az alapszakaszban, zsinórban 6. alkalommal a playoffban, a legutóbbi 20 idényből 16-odszor playoffszereplő). Gólkirály: Chris Kunitz 22. Pontkirály: Sidney Crosby 56 (15+41). Kapusok: Marc-André Fleury 91.6%-os hatékonyság (33 meccs), Tomás Vokoun 91.9% (20). Edző: Dan Bylsma
New York Islanders (8., 55, 1., 6.). Gólkirály: John Tavares 28. Pontkirály: John Tavares 47 (28+19). Kapus: Jevgenyij Nabokov 91.0% (41). Edző: Jack Capuano

Montreal Canadiens (2.)–Ottawa Senators (7.)
Az Ottawa az alapszakasz utolsó mérkőzésén legyőzte a Bostont, ezzel elkerülte a Pittsburghöt, egyúttal létrehozta az első kör kanadai rangadóját. Az Ottawa 1992-ben újjáalapított csapata még sohasem találkozott a Montreallal a playoffban, így az utóbbi bő húsz év során igencsak lagymatag volt az egymástól másfél órás autóútra fekvő két város közös NHL-története. Nincs is jobb módja az állóvíz felkavarásának, mint egy jó kis playoffpárharc. NSO-tipp: 4–3 a Montrealnak.
Montreal Canadiens (2., 63, 1., 12.). Gólkirály: Max Pacioretti és Brendan Gallagher 15-15. Pontkirály: Max Pacioretti 39 (15+24). Kapusok: Carey Price 90.5%-os hatékonyság (39 meccs) és Peter Budaj 90.8% (10). Edző: Michel Therrien
Ottawa Senators (7., 56, 2., 13.). Gólkirály: Kyle Turris 12. Pontkirály: Kyle Turris 29 (12+17). Kapusok: Craig Anderson 94.1%-os hatékonyság (24 meccs), Robin Lehner 93.6% (12). Edző: Paul MacLean

Washington Capitals (3.)–New York Rangers (6.)
Március közepén még a Keleti főcsoport utolsó előtti helyén állt a Washington, amely óriási hajrájának és a liga leggyengébb csoportjának köszönhetően egy hónapon belül a konferencia harmadik helyén találta magát. Alekszandr Ovecskin élete formájában játszik, s bár a szintén jól hajrázó Rangersnél abban bíznak, hogy előbb-utóbb kifullad a Capitals, a tavalyi főcsoport-elődöntőt a hetedik meccsen elbukó fővárosiakban a visszavágás még bőven benne van. NSO-tipp: 4–2 a Washingtonnak.
Washington Capitals (3., 57, 6., 14.). Gólkirály: Alekszandr Ovecskin 32. Pontkirály: Alekszandr Ovecskin 56 (32+24). Kapusok: Braden Holtby 92.0%-os hatékonyság (36 meccs) és Michal Neuvirth 91.0% (13). Edző: Adam Oates
New York Rangers (6., 56, 3., 11.). Gólkirály: Rick Nash 21. Pontkirály: Derek Stepan 44 (18+26). Kapus: Henrik Lundqvist 92.6%-os hatékonyság (43 meccs). Edző: John Tortorella

Boston Bruins (4.)–Toronto Maple Leafs (5.)
A ligát megalapító Original Six két képviselője csap össze a párharcban, immár 15. alkalommal, de az 1974-es liganegyeddöntő óta először. A 2011-es bajnoki címe óta csak önmagát kereső Bruins az alapszakasz végére elfáradt, a Pittsburgh utolérése helyett a 4. helyre csúszott vissza a főcsoportban, és a játéka sem meggyőző. A Toronot elleni négy alapszakaszmeccséből ugyan hármat megnyert, a 2009-ben Tyler Seguin és Dougie Hamilton ellenében Torontóba eladott Phil Kessel és társai számára minden adva van a revánshoz. NSO-tipp: 4–1 a Torontónak.
Boston Bruins (4., 62, 6., 15.). Gólkirály: Brad Marchand 18. Pontkirály: Brad Marchand 36 (18+18). Kapus: Tuukka Rask 92.9%-os hatékonyság (36 meccs) és Anton Hudobin 92.0% (14). Edző: Claude Julien
Toronto Maple Leafs (5., 57, 1., 11.). Gólkirály: Phil Kessel 20. Pontkirály: Phil Kessel 52 (20+32). Kapusok: James Reimer 92.4%-os hatékonyság (33 meccs) és Ben Scrivens 91.5% (20). Edző: Randy Carlyle

NYUGATI FŐCSOPORT

Chicago Blackhawks (1.)–Minnesota Wild (8.)
Amekkora örömmámor tört ki a Minnesotánál a rájátszásba jutás után, Chicagóban legalább akkora megkönnyebbülést érezhettek amiatt, hogy az alapszakasz végén kialakult nagy kavarodásból a Wild jött ki nyolcadikként, és nem, mondjuk, a Detroit. Nem mintha a ligaelső Blackhawksnak bárkitől is félnie kellene, de a St. Paul-iak kilógnak az utóidény nyugati mezőnyéből. A két csapat első playoffpárharcától nem várunk szoros ütközetet. NSO-tipp: 4–0 a Chicagónak.
Chicago Blackhawks (1., 77, 5., 11.). Gólkirály: Patrick Kane és Jonathan Toews 23-23. Pontkirály: Patrick Kane 55 (23+32). Kapusok: Corey Crawford 92.6%-os hatékonyság (30 meccs) és Ray Emery 92.2% (21). Edző: Joel Quenneville
Minnesota Wild (8., 55, 1., 4. – 2000-ben alakult meg a klub). Gólkirály: Zach Parise 18. Pontkirály: Zach Parise 38 (18+20). Kapus: Niklas Bäckström 90.9%-os hatékonyság (42 meccs). Edző: Mike Yeo

Anaheim Ducks (2.)–Detroit Red Wings (7.)
A liga átszervezése miatt a Winnipeggel konferenciát cserélő Detroit ebben a rájátszásban búcsúzik el a Nyugati főcsoporttól, és ha már sikerült zsinórban 22. alkalommal is kiharcolni a playoffszereplést, mély nyomot hagynának a riválisokban. Az első ellenfél a rájátszás első körének szuperrangadójában az Anaheim Ducks lesz, amely bár második kiemelt a Nyugati főcsoportban, egyáltalán nem nevezhető favoritnak. Már csak azért sem, mert három alapszakaszmeccsből kettőt elveszített Pavel Dacjukékkal szemben, és a Red Wings a legutóbbi négy mérkőzését megnyerte. Szupersztárok mindkét oldalon, nem elképzelhetetlen, hogy a hetedik meccs hosszabbítása dönt majd. NSO-tipp: 4–3 a Detroitnak.
Anaheim Ducks (2., 66, 1., 9.). Gólkirály: Ryan Getzlaf és Corey Perry 15-15. Pontkirály: Ryan Getzlaf 49 (15+34). Kapusok: Jonas Hiller 91.3%-os hatékonyság (26 meccs) és Viktor Fasth 92.1% (25). Edző: Bruce Boudreau
Detroit Red Wings (7., 56., 22., 20.). Gólkirály: Pavel Dacjuk 15. Pontkirály: Pavel Dacjuk 49 (15+34). Kapus: Jimmy Howard 92.3%-os hatékonyság (42 meccs). Edző: Mike Babcock

Vancouver Canucks (3.)–San Jose Sharks (6.)
A San Josét éveken át azzal a bélyeggel illették, amely mostanában a Washingtont jellemzi: a kiváló alapszakasz után sehogy sem sikerült összehozni egy eredményes rájátszást. A legközelebb 2011-ben kerültek a nagy álomhoz, de a főcsoportdöntőben 4–1-re kikaptak a Vancouvertől. Remek alkalom a visszavágásra, hiszen az idény során mindháromszor elverték a Canucksot, és kiváló formában várják a párharcot. A kanadaiak sikere attól függhet, hogy az idényt vállműtéte miatt késve kezdő, később lábtörése miatt megint hetekre kidőlő Ryan Kesler milyen formában játszik, mennyire tudja tehermentesíteni a Sedin ikreket. Sokak szerint ez a mostani Canucks utolsó esélye a nagy eredményre. NSO-tipp: 4–3 a Vancouvernek.
Vancouver Canucks (3., 59, 5., 14.). Gólkirály: Alexandre Burrows 13. Pontkirály: Henrik Sedin 45 (11+34). Kapusok: Cory Schneider 92.7%-os hatékonyság (30 meccs) és Roberto Luongo 90.7% (20). Edző: Alain Vigneault
San Jose Sharks (6., 57, 9., 16.). Gólkirály: Logan Couture 21. Pontkirály: Joe Thornton 40 (7+33). Kapus: Antti Niemi 92.4%-os hatékonyság (43 meccs). Edző: Todd McLellan

St. Louis Blues (4.)–Los Angeles Kings (5.)
A címvédő Kings a tavalyi rájátszás második körében nyolcadik kiemeltként kisöpörte a 2. helyen rangsorolt Bluest, az idei alapszakaszban mindhárom meccset megnyerte. Ezek alapján nem lenne kérdés, melyik csapat jut tovább, de a St. Louis egy ponttal többet szerzett, mint a Los Angeles, és a vereségsorozaton kívül más nemigen szól ellene. Az első meccs kulcsfontosságú lesz: ha a címvédő nyerni tud idegenben, megőrzi lélektani fölényét, és megint gyorsan véget érhet a párharc, de ha a Blues egy diadallal elhiszi, hogy van esélye, akár az egész első kör legizgalmasabb párharcát is hozhatja a párosítás. NSO-tipp: 4–2 a Los Angelesnek.
St. Louis Blues (4., 60, 2., 15.). Gólkirály: Chris Stewart 18. Pontkirály: Chris Stewart 36 (18+18). Kapusok: Brian Elliott 90.7%-os hatékonyság (24 meccs), Jaroslav Halak 89.9% (16), Jake Allen 90.5% (15). Edző: Ken Hitchcock
Los Angeles Kings (5., 59, 4., 9.). Gólkirály: Jeff Carter 26. Pontkirály: Anze Kopitar 42 (10+32). Kapusok: Jonathan Quick 90.2%-os hatékonyság (37 meccs) és Jonathan Bernier 92.2% (14). Edző: Darryl Sutter