Hamilton harmadszor az austini pole-ban; Vettel büntetés után az 5.

A pénteken vizes körülmények között lezajló első két szabadedzésen Lewis Hamilton, míg a száraz pályán lefutott utolsó tréningen Sebastian Vettel bizonyult a leggyorsabbnak Austinban. Ám míg előbbi lemaradása csupán 67 ezred volt a kvalifikáció előtt, addig utóbbi még az első gyakorláson elkövetett figyelmetlensége miatt – nem lassított le megfelelően a piros zászlós jelzés alatt – 3 rajthelyes büntetést kapott.

Ez pedig azt jelentette, a ferraris hiába végezne az élen, vasárnap a legjobb esetben is a 4. helyről kezdheti meg a versenyt. Vettel mellett egyébként még a Toro Rosso kettősét sorolták hátra a különböző elemek cseréje miatt, így Pierre Gasly és Brendon Hartley a mezőny végéről indulhat majd.

Az időmérő legnagyobb kérdése eközben az volt, Vettelnek minimalizálja a szankcióból adódó hátrányát, vagy a szárazon némileg visszaeső Mercedesnek sikerül-e visszavágnia.

Az első szakaszban Hamilton vezérletével a két Mercedes állt az élre, míg az „ezüstnyilak" mögött a Ferrari, majd a Red Bull kettőse sorakozott. Utóbbi gárdánál azonban nem lehetett teljes az öröm, hiszen Max Verstappen autója sérült az egyik kerékvetően, amiért már nem tudott részt venni a kvalifikáció további szakaszaiban.

A Toro Rosso francia pilótája, Gasly eközben remek kört teljesített és jutott tovább a hetedik helyen, annak ellenére is, hogy a pilóta motorcsere miatt biztosan a mezőny végéről startolhat majd.

Kiesett: Fernando Alonso, Szergej Szirotkin, Lance Stroll, Marcus Ericsson és Stoffel Vandoorne – így a McLaren spanyolja továbbra is veretlen csapaton belül az időmérőkön.

A második szakaszban aztán Vettel, Hamilton és Bottas a szuperlágyon, míg Räikkönen az ultralágyon hagyta el a garázst, aminek értelmében a Ferrari finnje állt az élre 1:32.884-es idővel. Mögötte pedig márkatársa, Vettel, Hamilton, Bottas, Ricciardo, Charles Leclerc, Romain Grosjean, Esteban Ocon, Sergio Pérez és Nico Hülkenberg sorakozott az első tízesben.

Kiesett: Carlos Sainz Jr., Kevin Magnussen, Gasly, Hartley és Verstappen.

A harmadik szakaszban Hamilton állt az élre az első köröket követően, míg mögötte Vettel és Bottas érkezett szorosan. Sőt a német hibázott a gyors körén, mint ahogyan csapattársa, Räikkönen is. Az ötödik pozícióban pedig Ricciardo érkezett, akit Grosjean, Hülkenberg, Ocon, Pérez és Leclerc követett.

Az utolsó pillanatokban aztán először Räikkönen állt az élre, ám Hamilton remek második és harmadik részidőt teljesített és végül 1:32.237-tel megszerezte pályafutása 81., míg sorozatban a 3. austini pole pozícióját.

Bár végül Vettel ugrott be mögé a második helyre, a német a büntetése miatt csak az ötödik rajtkockából startolhat, aminek értelmében Räikkönen foglalhatja el az első sor páros oldalát, míg Bottas és Ricciardo alkotja majd a második sort.

Viszont nemcsak az élmezőny, hanem az 6–10. pozícióban érkezők sorrendje is változott, és az újabb próbálkozások után Ocon szerezte meg a 6. helyet Hülkenberg, Grosjean, Leclerc és Pérez előtt.

Folytatás vasárnap 20 óra 10 perckor a versennyel.