Immár a döntő a tét Oszakában

Legyünk őszinték: amilyen szenzációsan kezdte a Japánban zajló női röplabda világbajnokságot Szerbia-Montenegró válogatottja, annyira nehézzé tette saját maga számára a torna utolsó periódusát. A D csoportot a címvédő Olaszország (3:1), Kuba (3:1), Peru (0:2-ről 3:2, az utolsó, egyébként 15 megszerzett pontig tartó szettben: 25:23), Egyiptom (3:0) és Törökország (3:0) legyőzésével megnyerő „kék lányok” az E jelű középdöntő-csoportban Dél-Koreát és Lengyelországot is játszmaveszteség nélkül intézték el.

Ezután Japán következett. Két simán megnyert szett után mintha lehúzták volna a redőnyt, a szerbek úgy vesztettek 2:0-ról 3:2-re, hogy a harmadik, a negyedik és az ötödik felvonásban szinte esélyük sem volt megszorítani a házigazdát. Eddigi összesített mérlegük: nyolc győzelem, egy vereség (26:9). Elveszett a veretlenség, és elveszett az esély a középdöntő-csoport megnyerésére. Hogy ez miért fontos?

Nos, azért, mert az F csoport rangadóján Brazília 3:1-re verte Oroszországot, így a csoportmásodik szerbek a másik csoportot megnyerő dél-amerikaiakkal kénytelenek elődöntőzni. Esélyük így szinte a nullával egyenlő… A másik ágon Oroszország–Olaszország meccset rendeznek.

A torna elsőszámú esélyesévé előlépett brazilok eredménylistája és játéka egyaránt hibátlan, úgy tűnik, a hátralévő két meccsen sem vesztenek, hiszen ők a világ legjobbjai. Olyan lendületesen, gyorsan, intelligensen játsszák ezt a játékot, mint senki más a földkerekségen. A C csoportban Puerto Ricot, Kazahsztánt, az Egyesült Államokat és Kamerunt verték – egyaránt 3:0-ra, csodaszámba megy, hogy Hollandia két szettet tudott rabolni a latin-amerikaiak ellen.

Az F jelű középdöntő-csoportban Azerbajdzsán és Németország is kipipálva (sima 3:0), ám úgy tűnt, az olimpiai bajnok Kína megfosztja veretlenségétől az addig brillírozó együttest. 2:0 után fáradni látszottak az ázsiaiak, de az ötödik felvonásban összekapták magukat, meccslabdájuk is volt, mégis Brazília nyert 19:17-re! Ezután következett a rangadó, két veretlen csapat mérkőzése, a Brazília–Oroszország találkozó. Színvonalas, izgalmas összecsapást láthatott a 2500 fős közönség, a World Grand Prix-győztes brazilok a kulcspillanatokban jobban koncentráltak, és váratlan megoldásaikkal megadásra késztették az olimpiai ezüstérmest. Eddigi összesített mérlegük: kilenc győzelem, nulla vereség (27:5).

Az oroszok Mexikó (3:0), Azerbajdzsán, Németország és Dominika (egyaránt 3:1) ellen prímán meneteltek a torna elején, és az olimpiai döntő „visszavágóján” is győztek – 3:1, Kína ellen. A középdöntőben az Egyesült Államok, Hollandia és Puerto Rico is megadta magát (3:0), a brazilok elleni találkozóról pedig az imént szóltunk. Remek csapatról van szó, más kérdés, hogy egy esetleges Brazília elleni döntőben nem lenne túl sok esélye, ám előbb az olaszok elleni – várhatóan nagyon szoros – meccset kell valahogy abszolválni. Eddigi összesített mérlegük: nyolc győzelem, egy vereség (25:7).

A torna előtt esélytelennek tartott címvédő, Olaszország újra a döntő kapuján kopogtat. Francesca Piccinini és társai persze rengeteget köszönhetnek a szerbeket legyőző Japánnak, hiszen így kerültek szembe a fináléba jutásért rendezendő meccsen a Brazíliánál mindenképpen könnyebben verhető oroszokkal. A világbajnokságot a szerbek elleni 3:1-es vereséggel kezdő olaszok a folytatásban Peru, Kuba, Törökország és Egyiptom, a folytatásban pedig Lengyelország, Korea, Tajvan, valamint Japán ellen javítottak, eddigi összesített mérlegük: nyolc győzelem, egy vereség (25:4).

A papírforma szerint tehát egy szoros (olasz–orosz), és egy sima (brazil–szerb) meccs várható szerdán, a fináléba kerülésért, két válogatott, Kína és az Egyesült Államok csapata azonban kimaradt az éremcsatákból. Az olimpiai bajnok ázsiaiak hullámzóan teljesítettek, voltak remek meccseik, de a B csoportban Oroszország mellett a németektől is kikaptak 3:1-re. A középdöntőben legyőzték az Egyesült Államokat, de amikor 2:0-ról elbuktak 3:2-re Brazília ellen, le kellett mondaniuk dobogós álmaikról. Ezután – tetézve addigi bukdácsolásukat – szintén kétjátszmás előnyből vesztettek Hollandia ellen.

Talányosak az amerikaiak, mindig nagy kérdés, hogy sok jó játékosból lesz-e jó csapat az aktuális világversenyre. Most nem lett. Az USA-ban, Oroszországban, Svájcban, Brazíliában, Olaszországban és Törökországban röplabdázó játékosokat kínai edző vezette, rangadóvá tették, de megnyerték a Hollandia és Németország elleni meccseket, kikaptak viszont Azerbajdzsántól…